Тайны и тени. Брайан Чик

отвечать прямо сейчас, Ной шагнул в Зоополис, сердце Секретного зоопарка.

      Глава 6

      Старые друзья, знакомый город

      Ной встал рядом с Эллой, и вместе они принялись рассматривать Зоополис. С их последнего визита прошла всего пара недель, но казалось, что они видят его впервые.

      Зоополис частично был городом, частично – лесом. И каждая его часть нуждалась в другой, и от их причудливого союза захватывало дух. Высокие здания перемежались деревьями, ветки которых пронзали стены, рассекая сталь и протыкая стекло. Обрызгивая балконы и листву и порождая туманную дымку, ревели бьющие с крыш водопады, питающие фонтаны и источники. Под низкими ветками подмигивали фонари, а таблички на кирпичных стенах домов обвивал плющ. На извилистых улочках можно было увидеть самых разных животных. Они шли через перекрёстки, скользили по тротуарам, перепрыгивали через ограждения и проносились по воздуху.

      Справа от Ноя вместо целой части квартала размером с футбольное поле была вода. Волны набегали на цементный берег. В глубинах водоёма скрывались мощные каменные строения, колеблющиеся из-за движения воды. По ним ползали крабы, лобстеры, морские звёзды и шевелили усами усоногие самых разных форм и размеров. Мимо проплывали косяки экзотических рыбок – настоящее буйство красок, а также акулы, дельфины, тюлени и черепахи. Ной заметил группу людей в зелёных водолазных костюмах.

      По поверхности водоёма тянулась узкая дорожка из деревянных досок, что-то вроде очень длинного плота. По ней шли слоны, жирафы и бесчисленное количество животных поменьше. Дорога на воде с лёгкостью выдерживала их вес, порождая лишь незначительную рябь.

      – Невероятно, – пробормотал Ной.

      Небо закрывало сложное переплетение веток. С момента прошлого посещения скаутами Зоополиса листья пожелтели: осень пришла сюда заметно позже, чем во внешнем мире. Листопад на недолгие мгновения цветными мазками раскрашивал спины крупных животных, а птицам приходилось лавировать среди падающих листьев.

      – Почему листопад начался только сейчас? – спросил Ной.

      – Не знаю, – ответила Элла. – Видимо, в Зоополисе времена года другие.

      – Как и само время, – вспомнил Ной. – Когда мы были здесь в прошлый раз, со временем тоже было что-то не то. Мы уходили ночью, а здесь стоял день.

      Элла пожала плечами:

      – Думаю, об этом стоит спросить мистера Дарби.

      Ной почувствовал толчок в спину и, обернувшись, обнаружил Ричи, оцепеневшего и потрясённо оглядывающегося.

      – Что? – спросил Ной. – Покруче, чем в прошлый раз, скажи?

      – Это место, – ответил Ричи, – просто что-то с чем-то.

      Из-за штор появилась Меган и присоединилась к стоящим на тротуаре друзьям. Девочка поражённо уставилась на город.

      До скаутов донёсся голос:

      – Вы как, идёте или нет?

      Оглянувшись, они увидели Сэма, упёршего руки в боки.

      – Скорее! – позвал он. – Дарби ждёт нас!

      Нетерпеливый окрик Сэма заставил