Шифр Данте. Вазим Хан

Нусси только что вернулась в Бомбей, проведя неделю с друзьями в Пондичерри. Персис вдруг обнаружила, что, вопреки здравому смыслу, она тоже по ней соскучилась.

      Вообще Персис видела младшую сестру матери чаще, чем ей бы того хотелось: Нусси поставила себе целью приходить на ужин два, а то и три раза в неделю, хотя никто ее не приглашал. Кроме того, она взяла на себя обязанность устроить, как она это называла, «женские дела» своей единственной племянницы, не без оснований считая Сэма в этой области совершенно никчемным.

      Персис ценила ее усилия, но последние несколько лет тетя довольно неуклюже пыталась свести ее со своим единственным сыном Дарием. Недавние события положили конец этим планам: Дарий решил, что Персис его оскорбила, и поспешил вернуться в Калькутту, где продолжил подниматься по служебной лестнице в известной компании. Нельзя сказать, что Дарий был некрасив или недостаточно умен, просто Персис ни о чем не думала так мало, как о замужестве.

      Ей не хотелось расстраивать тетю, но скорее Сэм начал бы выступать в цирке, чем она вышла бы замуж за Дария.

      Нусси ввалилась в квартиру, шурша целым ворохом бумажных пакетов.

      – Подарки! – объявила она. – Сэм, как поживаешь?

      Тот угрюмо посмотрел на нее и рыгнул.

      – Как всегда неотразим.

      Нусси залезла в один из пакетов и извлекла на свет комплект черного атласного кружевного белья.

      – Персис, это тебе. Сорочка без застежек. В Париже это сейчас страшно модно, последний писк.

      – И почему она, по-твоему, должна захотеть надеть на себя такое? – поинтересовался Сэм.

      – Сейчас, может, и не захочет, но со временем… когда выйдет замуж.

      – Она выйдет замуж, когда будет готова.

      – А я разве предлагаю ей выходить замуж сегодня?

      Сэм уже собирался разразиться очередной язвительной речью, но в этот момент Кришна сунул ему под нос тарелку с едой.

      Это был дхансак – жаркое из ягненка с рисом. Персис ела быстро и молча, не обращая внимания на нескончаемую болтовню тети, которая принялась пересказывать свои южные приключения.

      Сэм посмотрел на дочь из-под густых бровей:

      – Ты что, опаздываешь на самолет? Не хочешь рассказать, как твой день?

      Персис извинилась. В последнее время у них появилась привычка есть вместе каждый вечер и обсуждать новости у нее на службе. Сэм молча слушал ее рассказы, изредка давая свою оценку, обычно нелестную, болванам, с которыми, по его мнению, ей приходилось работать.

      Персис кратко описала ход расследования, начавшегося с утра в Азиатском обществе. О безногой женщине на железной дороге она решила не упоминать.

      – Я как-то встречался с Форрестер, – сказал Сэм. – Они с дружками думают, что их Общество – это оплот Англии, где можно остановить время и оставить все по-прежнему. Ха!

      – Мне она показалась довольно милой.

      – Ну и очень глупо, – пробормотал Сэм. – Ты знаешь, что в Общество сначала не принимали индийцев? Только потом до них дошло, что, если они хотят изучать Индию, все-таки придется общаться