Терновый Король. Грегори Киз

птичка успела вырасти, Остра! Когда я видела ее в последний раз, она расхаживала в мальчишеских штанах и ни о чем, кроме верховой езды, думать не думала. А теперь она превратилась в настоящую леди.

      – Я по-прежнему люблю ездить верхом, – не без гордости сообщила Энни. – И предпочитаю заниматься этим в штанах.

      – Это правда, – подхватила Остра. – Она обожает носиться сломя голову. И с этим молодым рыцарем, Родериком, познакомилась во время верховой прогулки. Точнее, во время бешеной скачки. Он вслед за ней спустился по ущелью Змеи.

      – Да он отчаянный.

      – О да, смелости Родерику не занимать, – просияв от радости, подтвердила Энни. – Но ты обещала открыть мне секрет, Лез! Очень важный секрет!

      Лезбет улыбнулась, на этот раз загадочно.

      – Твой отец уже дал мне разрешение, и думаю, можно не делать из этого тайны. Я выхожу замуж.

      – Замуж? – хором выдохнули изумленные Энни и Остра.

      – Да, замуж, – слегка нахмурившись, повторила Лезбет. – Что-то мне не нравится, как вы приняли мою новость. Судя по вашим растерянным лицам, вы ушам своим не верите.

      – Просто… в твоем возрасте…

      – А, понятно. Вы решили, что я навсегда останусь старой девой. Но, видите ли, у меня множество сестер, и все они выскакивали замуж, едва вырастали из пеленок. Я – самая младшая и решила вести себя иначе. Поэтому выбирала так долго.

      – И кто же он, твой избранник?

      – Самый лучший человек на свете, веселый, умный и добрый. И смелости ему тоже не занимать, как твоему Родерику. У него огромный замок, и владения его простираются…

      – Но кто же он?

      – Принц Чейсо из Сафнии.

      – Из Сафнии? – повторила Остра.

      – А где эта Сафния? – уточнила Энни.

      – На берегу южного моря, – мечтательно протянула Лезбет. – Там растут апельсиновые и лимонные деревья, и на их ветвях распевают разноцветные птицы.

      – Никогда не слыхала о такой стране, – призналась Энни.

      – В этом нет ничего удивительного. Особенно если ты за два года не изменила своим привычкам и по-прежнему пропускаешь мимо ушей все рассказы своих учителей.

      – И ты любишь его, Лез? – слегка смутившись, спросила Энни.

      – А как же иначе. Люблю всем сердцем.

      – Значит, твое замужество – это не политический шаг?

      Лезбет расхохоталась.

      – Птичка моя, замужество благородной девицы, которая принадлежит к королевский семье, непременно является политическим шагом. Иначе и быть не может. Я ведь не за пастуха замуж выхожу. И хотя вы, юные невежды, слыхом не слыхивали о Сафнии, это страна, которую нам важно иметь в союзниках.

      – Но ты все равно выходишь замуж по любви, а не по расчету!

      – Да, но вот что я тебе скажу. – И Лезбет погрозила Энни пальцем. – Выброси из головы всякие глупости. Помни: королевская дочь не имеет права жить по своей воле.

      – Золотые слова, – раздался ровный, размеренный голос, и шторы у дверей раздвинулись вновь. – Не ожидала, что ты дашь моей легкомысленной сестрице столь разумный совет, Лезбет.

      – Привет,