Терновый Король. Грегори Киз

остановиться, чтобы получше рассмотреть какую-нибудь достопримечательность, по мнению Эспера, совершенно не стоящую внимания.

      – Во, вон еще один! – закричал он, наверное, в десятый раз за последние два часа. – Пожалуйста, давайте остановимся на минуточку, господин лесничий. Мне очень нужно осмотреть этот придорожный столб.

      – Нет, – отрезал Эспер. – Никаких остановок.

      – Ну пожалуйста! – взмолился Стивен. – Я только одним глазочком гляну!

      И, не дожидаясь разрешения, юноша спешился, достал из своей седельной сумки сверток бумаги и отделил от него один лист. Потом из кожаного мешочка, который висел у него на поясе, он извлек кусок угля и устремился к стоящему на обочине дороги камню, высотой примерно в половину человеческого роста. Вдоль Старой Королевской дороги встречалось немало таких камней, и все они походили на этот, представляя собой квадратные плиты примерно в две ладони толщиной. В большинстве своем, правда, они уже рухнули – корни росших вокруг деревьев выталкивали камни из земли.

      – На этой плите можно разобрать какую-то надпись! – радостно сообщил Стивен.

      – Ну и?..

      Не отвечая, Стивен прижал к поверхности камня лист бумаги и принялся торопливо закрашивать его углем.

      – Что ты делаешь, Мрак тебя задери?

      – Копирую надпись, – пояснил Стивен. – Потом я как следует изучу ее. Видите? Вот они, буквы, отпечатались на бумаге.

      Он повернул листок к Эсперу, и тот в самом деле разглядел, что, помимо выпуклостей каменной поверхности и разводов лишайника, на бумаге проступили какие-то непонятные письмена, выполненные угловатым древним шрифтом.

      – Это древний вителлианский язык. – В голосе Стивена звучало неподдельное ликование. – Раньше там, где стоит этот камень, проходила граница двух королевств. А надпись на нем сообщает, на каком расстоянии находилась ближайшая и последняя сторожевая башня. – Юноша прищурился, вглядываясь в надпись. – Представляете, эта дорога здесь называется Кровавый путь. Любопытно почему? На всех картах она обозначена как Вио Калдатум.

      – Зачем ты забиваешь голову подобной чушью? – спросил Эспер.

      – Это мое призвание – древние языки, история.

      – Бесполезные звуки.

      – Тот, кто забыл свое прошлое, не имеет будущего, – с горячностью возразил Стивен.

      – Прошлое осталось в прошлом. Что касается Кровавого пути, то это название связано со старым суеверием.

      – А, так, значит, вам известно это название? И откуда оно взялось? Что-то связанное с местными народными сказаниями?

      – Тебе будет неинтересно.

      – Я только что сказал, что интересуюсь историей.

      – Но это не история. Это старая бабья сказка.

      – Может быть. Но иногда в народных сказаниях хранится истинная мудрость, о которой забывают ученые. В них почти всегда отражаются реальные исторические события. Однако они предстают здесь в преображенном виде, подчас приукрашиваются и становятся более назидательными, так чтобы простые люди могли