Терновый Король. Грегори Киз

долго медлили там, наверху, набираясь смелости, чтобы прыгнуть в ущелье.

      Юноша пожал плечами.

      – Бьюсь об заклад, вы уже проделывали этот путь раньше. Здесь вам все знакомо. А я в Эслене недавно. И сегодня впервые ездил верхом в его окрестностях.

      – Что ж, для первого раза неплохо, – снисходительно кивнула головой Энни, повернулась и взялась за поводья.

      – Подождите! – окликнул ее юноша. – Неужели вы даже не пожелаете выяснить мое имя?

      – А зачем мне ваше имя? – усмехнулась Энни.

      – Не знаю. Но мне было очень важно узнать, кто вы такая.

      – Ну хорошо, – смилостивилась Энни. – Так и быть, назовите свое имя.

      Юноша проворно соскочил с лошади и отвесил принцессе низкий поклон.

      – Родерик Данмрог готов служить вам, ваше высочество, – галантно произнес он.

      – Рада знакомству, Родерик Данмрог, – важно произнесла принцесса. – А я Энни из рода Отважных. И запомните, сегодня вы меня не видели.

      – Будь это правдой, я сгорел бы со стыда. Для мужчины уступить женщине в верховой скачке – страшный позор.

      – Я смотрю, Родерик Данмрог, вы отчаянный храбрец.

      – Моя храбрость ничто перед вашей красотой, принцесса Энни. Клянусь, сам святой Тарн почел бы за честь скакать рядом с такой наездницей. Но если вы сказали, что я вас не видел, так тому и быть. Ваше слово – закон для меня.

      – Ага, вы не только храбры, но и разумны.

      – Но… могу ли я спросить… Почему я должен скрывать, что видел вас, принцесса?

      – Я же объяснила. Моя мать…

      – Королева.

      Энни сверкнула глазами в его сторону.

      – Да, королева этой страны, и никто другой. Как говорится, пусть все святые хранят ее от бед и напастей. А меня – от ее гнева и от излишнего попечения.

      – А ведь мне уже доводилось видеть вас, принцесса. При дворе, во время приема. Девять дней назад я был посвящен в рыцари.

      – О, поздравляю. Значит, передо мной сэр Родерик, не так ли?

      – Да. И во время церемонии я видел вас вместе с вашими сестрами.

      – А как же иначе. И уж, наверное, я казалась гадким утенком среди прекрасных лебедей.

      – Ваши роскошные рыжие волосы приковали мой взор, – сообщил Родерик. – А всего остального я просто не заметил.

      – Похоже, бедный рыцарь, у вас проблемы со зрением. Неужели вы не заметили моих веснушек? И того, что нос у меня размером точь-в-точь с киль хорошего корабля?

      – Если вы хотите услышать от меня похвалу вашей красоте, принцесса, то мне нет нужды кривить душой, – с пылом произнес юноша. – Все в вас приводит меня в восхищение. Да будет вам известно, я разглядел ваш нос, и он понравился мне с первого взгляда. И веснушки тоже. Я счастлив сообщить вам об этом.

      – Так-то вы не кривите душой, – укоризненно покачала головой Энни. – Если мне не изменяет память, с первого взгляда вы приняли меня за мальчишку.

      – Но на вас мужская одежда! – попытался оправдаться Родерик. – И скачете вы лучше любого мужчины! Немудрено обмануться. Однако стоит взглянуть на ваше лицо,