Терновый Король. Грегори Киз

многие. Неужели подобный проступок карается смертью?

      – Я не убивал их за это! Клянусь зубами Неистового! Я вообще их не убивал.

      – А Ускаор рассказал мне, что всех его родных убили люди в одежде королевских цветов. Он видел это собственными глазами.

      – Не знаю, что он сказал, но он не мог такого видеть. Никто из моих лесников и на тридцать лиг не приближался к ручью.

      – Ты уверен?

      – Провалиться мне на этом месте!

      – Но тогда кто же убил родных парнишки?

      – Мало ли кто. В Королевском лесу шатается немало всякого сброда. Так или иначе, дело темное. Похоже, мне придется самому заняться этим убийством и выяснить, что там произошло. – Эспер отхлебнул из своей кружки. – Говоришь, они поселились около Таффского ручья? Это примерно в двух днях езды. Завтра чуть свет мне придется двинуться в путь, так что вели Пэту приготовить лошадей.

      Одним длинным глотком Эспер осушил кружку и встал из-за стола.

      – Ладно, пока, Винна. Приятно было повидаться.

      – Погоди, Эспер. Разве ты не хочешь поговорить с парнишкой? Выяснить, что ему известно?

      – Не вижу надобности. Скорее всего, он никого не видел. А уж насчет королевских цветов точно врет.

      – Почему ты так в этом уверен?

      – Можешь не сомневаться, Винна. Все, кто поселился на королевских землях незаконно, живут в постоянном страхе перед законом. Думают, их вздернут на виселицу, отрубят им головы или затравят псами. А меня вообще считают чем-то вроде двуглавого уттина. И, говоря откровенно, я ничего не имею против подобной славы. Но иногда она выходит мне боком. Кто-то убил родных этого мальчишки. Он не видел кто, но, разумеется, вообразил, что всему виной я, вот и решил отомстить.

      – Но его родные и в самом деле мертвы, – возразила Винна.

      – Да, – кивнул головой Эспер. – В эту часть его истории я верю. Спокойной ночи, Винна.

      – Ты собираешься отправиться туда сам?

      – Все мои люди сейчас далеко. Надо действовать, пока след еще не остыл.

      – Подожди кого-нибудь. Пошли за Донгалом.

      – Некогда. Почему ты так нервничаешь, Винна? Я знаю, что делаю.

      Винна медленно покачала головой.

      – Я чувствую, что теперь многое изменилось. Обитатели леса… изменились.

      – Я знаю лес лучше, чем кто-либо. Все осталось таким же, как и всегда.

      Винна, не отвечая, задумчиво кивнула.

      – Ладно, я пошел. Еще раз доброй ночи, – повторил Эспер.

      Неожиданно девушка схватила Эспера за руку и крепко сжала ее.

      – Прошу тебя, будь осторожен, – шепнула она.

      – А как же иначе, – пробормотал он и торопливо отвернулся, надеясь, что Винна не заметила, как его небритые щеки вспыхнули предательским румянцем.

      Эспер поднялся с первыми петухами. За окнами еще стояла темнота, нарушаемая лишь светом меркнущих звезд. Но к тому времени, как лесничий побрызгал себе в лицо водой из глиняного таза, кое-как сбрил жесткую серую щетину, натянул кожаные штаны и заплатанную куртку, небо на востоке слегка порозовело.

      Эспер