Терновый Король. Грегори Киз

Интересно, сколько ему лет, подумал Эспер. Должно быть, тринадцать. Как и тому, вчерашнему.

      – Доброе утро, сэр, – улыбнулся Пэт, увидев лесничего.

      – Я не рыцарь, парень.

      – Да, но из моих знакомых вы ближе всех к рыцарскому званию. За исключением, конечно, старого сэра Саймена, что живет в замке Тор Скат.

      – Рыцарь есть рыцарь. Сэр Саймен рыцарь. Я – нет. – Эспер кивнул в сторону своих скакунов: – Лошади готовы?

      – Огр рвется в путь, а Ангел – нет. Думаю, вам стоит оставить Ангел у нас. – Пэт потрепал чалую по шее.

      – Она сама тебе так сказала? – усмехнулся Эспер. – Должно быть, устала после вашей вчерашней скачки.

      – Да я вовсе…

      – Давай-давай соври. Я тебя как следует выпорю, а твой отец только поблагодарит меня за это.

      Пэт покраснел как рак и уставился в землю.

      – Ну… она застоялась в стойле.

      – В следующий раз спроси разрешения. И пожалей себя, не вздумай покататься на Огре.

      Как раз в этот момент гнедой жеребец громко фыркнул, словно подтверждая слова хозяина, а Пэт рассмеялся.

      – Что смешного?

      – Вчера Том уже пытался прокатиться на Огре.

      – И где его похоронили?

      – Он лишился двух передних зубов, только и всего.

      – Редкостный счастливец.

      – Так точно, мастер Белый.

      Эспер потрепал Огра по холке.

      – Я вижу, парень, ты все упаковал как следует. Хочешь укрепить мой лук и колчан со стрелами?

      – Еще бы! – В глазах мальчугана вспыхнули огоньки радости.

      – Тогда действуй, – распорядился Эспер и протянул ему оружие.

      – А это правда, что вы убили из этого лука шесть уттинов?

      – Уттинов не существует, парень. Как и греффинов, альвов, василисков и добросердечных сборщиков налогов.

      – Мой отец тоже так говорит. Но Ринк как-то рассказывал, что однажды его дядя видел уттина своими глазами…

      – Напился и случайно увидал собственное отражение.

      – Ну ладно, но ведь Черного Варга и его шайку вы и в самом деле убили? Вы были один, а их десять.

      – Да, – коротко ответил Эспер.

      – Когда-нибудь и я сделаю что-нибудь такое!..

      – Это отнюдь не все, что надо делать, – ответил Эспер и вскочил в седло.

      Огр тронулся с места. За ним последовали Ангел и Пэт.

      – А ты куда собрался, парень? – удивился Эспер.

      – В долину реки Ведьмы. Прошлым вечером там раскинули свой лагерь сефри. Хочу пойти к ним, попросить, чтобы они мне погадали. Говорят, они мастера предсказывать судьбу.

      – Держись от них подальше и сбережешь деньги, – посоветовал Эспер.

      – Почему, мастер Белый? Вы ведь сами выросли среди сефри! Разве Грязная Джесп не заменила вам мать?

      – Да. И поэтому знаю, что говорю.

      Для лагеря сефри выбрали прекрасное место над рекой – поросший фиалками луг, с трех сторон окруженный дубовой рощей. Они еще не успели раскинуть свои разноцветные шатры. Лишь один, самый большой, полинявший от