Жнец и его тень. J. R. Crow

не вернётся… Ну… или, может быть, я сегодня в отгуле до завтра?

      Видят боги, больше всего хотелось жнецу в тот момент опровергнуть сказанное пару минут назад и действительно отправить стажёра на все четыре стороны. Но, как заместитель начальника отдела, он не имел права так поступить.

      – Ладно, пошли, – сквозь стиснутые более, чем следует, зубы процедил жнец.

      – Ура! – не стал скрывать своей радости стажёр, но одного взгляда хватило, чтобы он замолчал и вытянулся по струнке.

      Жнец отряхнул от напа́давшей пыли свою форменную шляпу и, надев её, переместился на центральное кладбище.

      У дальней ограды кто-то вымазал большой старомодный памятник красной краской и зажёг десяток свечей. На мраморной гробнице лежала девушка в белом платье, а волосы её были прижаты венком из чёрных роз. Над головой эфемерные часы отсчитывали последние минуты жизни: 4, 3:59… Часы, которые запускались с занесением имени в списки смерти – и останавливались с последним вздохом.

      – О, великий Сатана, Князь мира сего, прими в объятия свои возлюбившую тебя превыше жизни и назови невестой…

      Руки парня, сжимающие нож, тряслись, как в лихорадке.

      – Наташк, ну не могу я так! Ты точно этого хочешь?

      – Славик, не будь тряпкой! – прикрикнула на него девушка. – Я вернусь в этой мир невестой дьявола, мы же это обсуждали, суперсильной!

      – Х-х-хорошо.... – Славик зажмурился и резко, чтобы не передумать, опустил лезвие вниз. Дрожащие руки и закрытые глаза не позволили ему нанести точный удар, нож миновал сердце и застрял между нижней парой рёбер. С тихим вскриком, душа воспарила над телом, всё ещё связанная с ним светящейся нитью. Она замерла, наблюдая, как по белоснежной ткани расползается алое пятно… а потом начала бестолково зажимать рану призрачными руками.

      – Я передумала! Я не хочу! Славик, звони в скорую!

      Тело пошевелилось, пальцы судорожно вцепились в рукоять ножа.

      – Славик… скорую… – прошептали немеющие губы.

      Парень, выйдя из ступора, начал суетливо искать в карманах телефон.

      Душа, уверившись, что дело пошло, напуганной ланью обернулась к жнецам, чьи силуэты теперь отчётливо различала на фоне деревьев.

      – Вы… вы скажете Сатане, что я не могу быть его невестой, ладно? Мне нужно назад.

      – Нужно было думать раньше, – сообщил стажёр, и на лице его появилась очень неприятная, не понравившаяся главному жнецу улыбка. – Теперь поздно.

      Он подался вперёд – шеф не успел его остановить, рука, потянувшаяся к воротнику пальто, схватила пустоту, – и взмахнул серпом. Светящаяся нить с треском лопнула, а тело обмякло, перестав бороться.

      – Нет! – раненым волком взвыла душа. – Я не хочу, я не пойду!

      И понеслась прочь, скользя вместе с потоками ветра.

      – Останови её, идиот!

      – Имя, нужно назвать её имя… – напуганный начальственным криком стажёр стал судорожно перелистывать списки, уронил их, листы разлетелись в разные стороны. Коротко ругнулся и припустил вслед