Трефовая дама. Нар Мин

исходят от обеих сторон. Из леса выходят два человека в черных мантиях до пола. Головы в капюшонах опущены. С левой стороны леса также выходят два человека, одетые таким же образом.

      Животный страх не позволяет мне вступить в диалог. Они же не замечают меня, демонстративно игнорируя мое присутствие. Решаю молчать, внимательно наблюдаю за их действиями.

      Они неспешно доходят до того самого стола. Только сейчас замечаю на нем стопку непонятно чего. Будто небольшие листочки. Синхронно отодвинув стулья, эти люди присаживаются и пододвигаются к столу. Не могу разглядеть лиц. Капюшоны слишком хорошо их скрывают.

      Приглянувшись, начинаю понимать, что это не просто листочки. Это карты. Игральные карты. На самом верху лежит, кажется, трефовая дама.

      Сердцебиение слегка унимается, и дыхание выравнивается. Я решаюсь спросить:

      – Кто вы такие?

      Вышло не очень убедительно, – от страха голос затих к концу фразы. Эти люди даже носом не повели в мою сторону. Они продолжают смотреть друг на друга, сидя идеально прямо, а руки держа на коленях, словно египетские статуи. В мозгу сверкнуло: "Ритуал. Жертвоприношение." Ободранные бледные губы, влажные ладони, тошнота, полуобморочное состояние, жар, обдавший голову и диафрагму.

      Прежде чем мне провалиться в темную бездну беспамятства, случается нечто невероятное. Карты, лежащие на столе, вдруг, по очереди начинают взлетать и перемешиваться в воздухе. Это сон, невероятно реалистичный сон, или последний фокус моего умирающего сознания.

      Карты перетасовались и снова легли на стол. К каждому господину по две карты, рубашкой вверх. Истуканы в черных мантиях даже не пытаются пошевелиться. Покорно ждут. Оставшиеся карты формируются в стопку и падают на край стола, тот, что ближе ко мне.

      Участники игры аккуратно берут карты в руки и внимательно на них смотрят, нисколько не шевелясь. Я, кажется, смогла разглядеть те, что выпали игрокам, сидящим на краю. Тому что слева попалось два короля, а справа – бубновый туз и трефовый король. Да, это игра. Только не хватает одного – фишек, то есть ставок. Покер. Вернее, одна из его разновидностей, пока не пойму какая. Раньше очень много играла в техасский холдем онлайн. Если упростить и не вдаваться в подробности, надо оценить силу своих карт и решить, ставить на них или нет. Далее, крупье выкладывает на стол пять случайных карт из колоды. И если карты на столе, и те, что у игрока в руках, составили самую сильную комбинацию – он забирает ставки противников и сохраняет свою. Но на что же будут ставить они? Денег на столе нет.

      Двое из четырех положили карты на стол, рубашкой вниз. Снова ожидание. Внезапно, из оставшейся колоды, вылетает пять карт и аккуратно ложится посередине. Я с трудом, но могу их разглядеть. Кажется, выигрывает тот, у которого два короля, – на столе оказался третий король. Все вместе это образует сильную комбинацию – сет.

      Игра окончена?

      Выигравший человек встает из-за стола. Я дергаюсь, впечатываюсь в столб, хочется исчезнуть. Приглушенная любопытством и силой воли, паника возобновляется.

      Он