Сорвать банк. Эрл Стенли Гарднер

собираешься съесть плитку шоколада?

      – Не теперь, дружок. У меня немного болит голова. Я ее приберегу… Но беги в свой номер и приходи ко мне точно через десять минут. Я не хочу заставлять мистера Уайтвелла ждать.

      – Я буду точно…

      Умытый, посвежевший, я подошел к номеру Берты через десять с половиной минут. Уайтвелл явился, когда я уже стучал в дверь.

      О, Берта благоухала туалетной водой, не обошлось и без освежающего лосьона.

      – Входите, мистер Уайтвелл, – пригласила она. – Располагайтесь поудобнее. Дональд, ты сядь вон в то кресло.

      Мы расселись. Уайтвелл вопросительно взглянул на меня, потом на Берту и сказал:

      – Вашего представителя я ожидал увидеть другим… иного типа человеком.

      Берта словно извлекла из нафталина скромную девичью улыбку, натянула ее на свою решительную физиономию и произнесла игриво:

      – И я тоже вас удивила, не так ли?

      – О, в высшей степени, миссис Кул, не могу себе представить… элегантная леди – и в бизнесе подобного рода? Вам он не кажется… ну, хоть бы страшноватым для женщины?

      – Ни в коей мере, – промолвила она высокопарно и сладкоречиво одновременно, – это очень, очень интересное дело, поверьте. Конечно, не я выполняю всю грязную работу… Ну, так что же вы от нас хотите, мистер…

      – Уайтвелл. Я хочу, чтобы вы, ваше агентство нашло одну молодую женщину.

      – Дональд с этим прекрасно справляется. Он как раз закончил такое дело… с женщиной связанное.

      – Ну, боюсь, у меня – особый случай.

      Берта осторожно спросила:

      – Вы отец этой молодой особы?

      – Нет. Я отец молодого человека, который очень обеспокоен… слишком обеспокоен, по правде сказать, тем, что… – Мы ждали продолжения. Уайтвелл отрезал кончик сигары. – Не возражаете, если я закурю?

      – Нет, нет, пожалуйста, – ответила Берта. – Мне нравится, когда мужчина курит сигару. Это выглядит… в высшей степени мужественно.

      Уайтвелл аккуратно положил обгоревшую спичку в пепельницу.

      – У меня единственный сын – Филипп. Мой бизнес – рекламное агентство. Я руковожу им, а Филипп работает со мной. Я собираюсь расширить дело. И намеревался в качестве свадебного подарка преподнести Филиппу половину прибыли.

      – Славный замысел.

      – Видите ли, Филипп не питает особого интереса к работе. Возможно, я был слишком снисходителен. Но когда он влюбился, все изменилось… Он просто с ума сходил по этой молодой женщине. Она была секретарем у руководителя одного авиационного завода. Энергичная, уверенная в себе. Любила, чтобы дело кипело, а не кисло, и накачала Филиппа идеями. Он вдруг решил, что тоже должен снять пиджак и засучить рукава. Волшебное превращение, как видите.

      – Должно быть, вам оно было приятно.

      – Да, но…

      – Вы не хотели, чтобы он на ней женился?

      – Я не хотел, чтобы он вообще женился, пока не утвердится в деле. Ему двадцать восемь, и он никогда ничем не занимался, все играл да путешествовал. Мне самому не удавалось заинтересовать его какой-то постоянной деятельностью.

      – Понятно. Что же случилось с женщиной?

      –