Сорвать банк. Эрл Стенли Гарднер

помолчал с минуту, затем поднял трубку со словами:

      – Меня на пушку так просто не возьмешь.

      – Действуйте, действуйте, – ободрил я его.

      Он вызвал отель «Сал-Сагев».

      – У вас зарегистрирована Берта Кул из Лос-Анджелеса? Соедините меня с ней. – Подержал трубку у уха и тут же передал ее полицейскому: – Лучше, Билл, сделаем все официально, на всякий случай.

      – Угу, – ответил полицейский.

      Трубка моментально исчезла в его громадной лапище. Билл прижал трубку к левому уху. По лицу стало видно, когда Берта ответила им.

      – Это лейтенант Уильям Клейншмидт из полиции Лас-Вегаса. У вас работает человек по имени Дональд?.. Лэм? Ясно… Можете его описать?

      Лейтенант, держа трубку, смотрел на меня, сверяя описание с оригиналом. Он ухмыльнулся, и я понял, что тут Берта ввернула одно из своих забористых выражений.

      – А вы руководите агентством в Лос-Анджелесе, так? Ну, большое спасибо, миссис Кул… Нет, он ничего не сделал. Я просто проверял его, вот и все. Да, погодите, не бросайте трубку. – Он закрыл ладонью микрофон, посмотрел на хозяина казино: – Все совпадает. Она хочет с ним поговорить.

      Хозяин устало вздохнул:

      – Соедини его, что ж тут поделаешь.

      Бравый страж порядка вручил мне трубку, горячую и влажную.

      – Хэлло, Берта.

      – Что ты на этот раз умудрился сотворить?

      – Ничего.

      – Вздор!

      – Я раздобыл сведения об интересующем нас лице.

      – Разговаривал с ней?

      – Нет.

      – Значит, пока твои сведения не приносят нам никаких дивидендов.

      – Я знаю, Берта… Ее не было дома.

      – Ну, и чем же, черт возьми, ты занимался, узнав об этом?

      – Я навестил других людей. Затем вновь отправился к нашей особе. Ее не было дома. Пережидая, заглянул в казино и сыграл с автоматом.

      – Что?! – Берта едва не завизжала в трубку. – Для чего просаживать деньги?

      – Потому что особа, которую я ищу, ошивается у автоматов в этом казино.

      – Теперь слушай меня, Дональд Лэм! – завопила Берта. – Найти женщину можно иначе. С тобой одни неприятности… И сколько ты выложил?

      – Девятнадцать монет по пять центов. Без результата. Я даже не…

      Она меня перебила:

      – Так тебе и надо, Дональд, и не вздумай рассматривать проигрыш как рабочие издержки. Всякий раз, когда захочешь сыграть, играй только за свой счет. Мне все равно…

      – А потом, – теперь я храбро перебил Берту, – я выиграл пятнадцать центов последним броском…

      – А потом, я полагаю, их же просадил…

      – А последним никелем я сорвал банк!

      И – молчание. Ласковый голос Берты прожурчал, как музыка:

      – Сколько же ты выиграл, дружок?

      – Не знаю, в тот момент на меня и свалилась полиция Лас-Вегаса. Они полагают, что я мухлевал.

      – Теперь послушай меня, Дональд Лэм! У тебя, кажется, есть мозги. Если у тебя не хватит ума избежать тюрьмы, считай себя уволенным. Ты можешь понять, что мы должны работать быстро?

      –