Мечи легиона. Гарри Тертлдав

когда Алипия закрывала за собой дверь.

      – Делай, что собирался, – обратилась она к Марзофлу. Ее голос прозвучал невозмутимо.

      Скавр споткнулся на ступеньках и чуть не упал, но лучник, который нес его меч, поддержал трибуна за плечо.

      Посетители, потягивавшие в пивной эль, уставились на солдат и пленников. Марзофл, веселый и оживленный, сунул в руку хозяина несколько серебряных монет.

      – Пусть это окупит причиненное мною беспокойство.

      Хозяин таверны жадно схватил монеты.

      Лошади стояли во дворе. За ними присматривало еще двое копейщиков.

      – В седло! – распорядился Марзофл и издевательски поклонился Скавру. – На этот раз поскачешь на жеребце, а не на своей шлюхе. Как тебе такая идея?

      – Ты давно знал!.. – вырвалось у Марка.

      – Вот именно, – ответил Марзофл самодовольно. – У Сабория отменный слух. Я потратил некоторое время, чтобы убедиться в его правоте, но дело того стоило.

      – Саборий! – одновременно воскликнули Скавр и Алипия, обменявшись взглядом.

      – Фос! Что же теперь мой дядя сделает с Бальзамоном?

      – К сожалению, черт возьми, ничего! – сказал Марзофл. – Увы. Ссора с Патриархом может стоить его величеству бунта. – С гнусной улыбкой Марзофл повернулся к Скавру: – К тебе это, разумеется, не относится. Хотел бы я, чтобы всех жадных наемников в Видессосе можно было скрутить так же легко. Поехали.

      Один из солдат помог Скавру сесть в седло. Неопытный наездник, римлянин не мог править лошадью без узды.

      По злой насмешке судьбы, Марк, в принципе, понимал имперца и даже соглашался с ним. Видессосу лучше бы опираться не на наемников, а на местных солдат.

      Но Алипия возразила:

      – Значит, ты хотел бы избавить Империю от наемников, Марзофл? Тогда скажи мне, что никогда не превращал крестьян из своих владений в воинов личной гвардии. Скажи, что ни разу не скрывал доходов от налогового департамента!

      В ее голосе звучало ледяное презрение. Грациозная, как кошка, принцесса вскочила в седло позади Скавра.

      Аристократ покраснел, однако тут же нашелся:

      – И зачем это я стану отдавать проклятым чинушам мое золото? Они ведь потратят его на новых наемников!

      Марзофл ударил шпорами свою лошадь. Она двинулась вперед и потащила за собой коня, на котором сидел Марк. Трибун чуть не свалился; только быстрое движение коленями помогло ему не упасть. Марзофл, разумеется, ничего не имел бы против, если бы Марк рухнул на землю.

      – С дороги! Именем Императора, с дороги! – снова и снова кричал видессианский офицер, пробиваясь к дворцу по забитым людьми улицам. Некоторые горожане отходили в сторону, пропуская процессию. Многие останавливались и глазели. Марзофл мог бы продвигаться гораздо быстрее, если бы не поднимал шума, но видессианин не мог не кукарекать во всю глотку о своей победе.

      Марк по возможности мужественно переносил этот печальный путь. От невеселых дум его отвлекала попытка удержаться в седле. По правде говоря, у него не хватало сил даже смотреть на Алипию.

      Принцесса держалась