Мечи легиона. Гарри Тертлдав

ранена. Кроме того, Дизабул вполне мог бы стать каганом, если бы Аргун умер…

      Поразмыслив надо всем этим, Горгидас признал:

      – Не думаю, чтобы ты ошибся.

      Бюрократ послюнил палец и нарисовал в воздухе «галочку», как бы поставив себе балл за сообразительность.

      Едва стало темнеть, кочевники разошлись и выпустили из ловушки тех животных, что уцелели. Охотники покидали седла, чтобы собрать и разделать подстреленных птиц.

      Виридовикс демонстративно зажал нос. Запах бойни угнетал и Горгидаса. Однако кровавая вонь была не хуже той, что обычно стояла над полями сражений. А этого Горгидас на своем веку повидал немало.

      Аршаумы запалили костры. К небу поднялись высокие огненные языки. Кочевники коптили мясо, стараясь заготовить его впрок как можно больше.

      Аргун ковылял от одного костра к другому. Его сопровождал Ирнэк.

      – Жаль, что здесь нет женщин, – услышал Горгидас слова кагана.

      – Жаль, – согласился Ирнэк. – Так много шкур, костей и сухожилий пропало зря только потому, что у нас нет времени употребить их в дело.

      Степная жизнь была суровой. Не пустить в дело все, что имеется под рукой, вопиюще противоречило обычаям, которым при иных обстоятельствах кочевники следовали неукоснительно.

      Привыкшие к полуголодной жизни, кочевники умели, когда представлялась возможность, наедаться до отвала. Непостижимым образом они заглатывали огромные куски полупрожаренного мяса. Если бы можно было затеять состязание обжор, степняк переел бы любого.

      – Наши ребята не клюют по мелочи! – весело сказал Виридовикс, жадно откусывая от жирного гуся, которого подобрал у ручья.

      – Ты и сам недурно работаешь зубами, – отозвался Горгидас, обгладывая ножку того же гуся. Перед кельтом уже лежала хорошая горка дочиста обглоданных костей.

      Батбайян сидел один, повернувшись к костру спиной. Едва Горгидас утолил первый голод и начал думать о чем-либо еще, кроме еды, он поднялся, желая пригласить молодого хамора к своему костру. Увидев, куда собрался Горгидас, Виридовикс приподнялся и остановил его.

      – Оставь парня в покое, – тихо сказал кельт.

      Горгидас раздраженно фыркнул:

      – Тебе-то что? Ему будет лучше с нами, чем в мрачном одиночестве.

      – Не думаю. Может быть, конечно, я ошибаюсь… но костры напоминают ему то дьявольское пламя, которым Авшар поймал Таргитая в ловушку. Я тоже мог оказаться в числе несчастных, но мне повезло. Если Батбайян захочет поговорить с нами, он подойдет сам. И можешь не злиться из-за этого.

      Грек опустился на траву у костра.

      – Пожалуй, ты прав. Об этом ты и говорил Аригу несколько дней назад, не так ли? – Горгидас с любопытством взглянул на Виридовикса. – Я даже не ожидал от тебя такой деликатности.

      Виридовикс задумчиво потянул себя за правый ус. Наконец он ответил:

      – Мучить других без особой нужды – это развлечение для Авшара. Я видел, как он это делает. Теперь у меня нет никакого