Легенда о Вороне и Лотосе. Марибель Ли

леденеет. Интуитивно я сделала три шага назад и склонилась. Прежде чем я увидела край белого одеяния, я уже знала, что это он.

      Бай Син.

      Ветер прошелся по земле, и пыль въелась в глаза. Я зажмурилась.

      Бай Син. Глава Бай. Он был здесь. Мой шанс. Мое безумие.

      – Сразись со мной!

      Вперед. Шаг. Остановился.

      – Сразись со мной!

      Его белые одеяния спокойно струились по ветру. Непроницаемое лицо, слишком бледное, и взгляд коршуна. Он. Это был он. Бай Син. Глава Белого Лотоса, лучший боец в Поднебесной. Он был нужен мне. Мне была нужна его власть.

      – Как ты смеешь!

      Если бы И Тан могла, она бы поразила меня мечом на месте, так пылали ее бледные глаза. Она рухнула на колени перед Бай Сином.

      – Простите, Глава, я не знаю, как она оказалась здесь.

      Я сделала шаг. Еще один.

      – Сразись со мной!

      Я смотрела ему прямо в глаза. Холодные, прозрачные. Лед. Он мог приказать меня убить. Прямо сейчас. Стоило ему поднять руку. Еле заметно, так что и широкие рукава его одеяния не покачнулись бы. Миг – и меня бы не стало. И ни одной капли не расцвело бы кровавым лотосом на его подоле. Рисковать так было глупо. Я знала, но пути назад не было.

      – Ты имеешь право сражаться со мной?

      Тихий, холодный голос. Не такой, совсем незнакомый. И все-таки я узнавала его.

      – Я победила младшего ученика и могу бросить вызов любому из старших в Учении.

      Ветер поднял с сухой земли пыль, и небо зажмурило глаза. Но я не могла. Больше не могла.

      – Кто ты?

      – Мое имя Гао Фэнь.

      Смотреть ему в глаза так долго уже было непочтением. Но я не отрывалась от его глаз. Он не мог уйти. Я не могла убежать. Чьи-то голоса. Я не слушала. Я знала, они все об одном: убить на месте за дерзость. Еле заметное движение его руки – не мой конец, а лишь тишина.

      – Если не отразишь три моих удара, больше никогда не ступишь на землю Учения.

      Три удара.

      Меч, незнакомый, тяжелый, впился в ладонь. Шаг.

      Я готовилась к этому долго. Дольше, чем он мог подумать. С того дня, как Цзе Цзин подобрал меня и моя рука коснулась оружия. С того дня, как кровь впервые заструилась за мной по снегу. С того самого первого дня, когда появилась Гао Фэнь. Его не было там, он не знал. Он не видел, как я танцую, как плачет под моими пальцами цинь, он не видел, как мои ногти вырывают землю и засыпают чьи-то глаза.

      Шаг, атака. Он был слишком быстр, слишком легок. Я с трудом увернулась и отразила удар. Меня отбросило, но я устояла.

      Вдох, закрыть глаза. Только слушать. Мой меч закружился, превращаясь в тонкий стебель над головой, прыжок, удар – три шага. Он отразил и тут же атаковал. Но я умела прятаться. И в жизни, и в смерти. Три шага, вниз, острие моего меча коснулось лишь края его одежд. Нет, не так. Мне пришлось открыть глаза, только он один мог так двигаться, обманывая даже ветер. Бай Син, слухи о нем не лгали. Он смотрел теми же холодными глазами – не пробраться, не коснуться. Я сделала это снова – улыбнулась. Даже если они хотели убить меня, я улыбалась им. Они все не переносили радости на моем лице.