Золотая коллекция классического детектива (сборник). Эдгар Уоллес

сидящим рядом шахтером и не услышав в ответ ничего, кроме нескольких коротких неприветливых фраз, путешественник угрюмо замолчал и стал смотреть в окно. Пейзажи, на которые пал его взгляд, не были живописными или радостными. В сгущающихся сумерках на склонах холмов пульсировали красными точками горнила. Повсюду были видны огромные шлаковые и угольные горы, над которыми возвышались копры шахт. Иногда мимо проплывали группки жмущихся друг к другу убогих деревянных домишек с тускло освещенными окнами, и все многочисленные полустанки, которые проезжал поезд, были запружены их чумазыми обитателями.

      Железорудные и угольные долины Вермиссы – не место для праздных или изнеженных. Здесь повсюду видны мрачные следы безжалостной борьбы за выживание. Здесь нет таких, кому живется легко. Работа здесь тяжелая, и выполняют ее люди сильные и грубые.

      Молодой путешественник всматривался в безрадостный пейзаж за окном с отвращением и интересом, что свидетельствовало о том, что в этих краях он впервые. Время от времени он доставал из кармана толстый конверт, вынимал из него письмо, читал и делал на его полях кое-какие заметки. Один раз откуда-то из-за спины он достал предмет, который никак нельзя было ожидать увидеть в руках такого приятного с виду молодого человека. Это был флотский револьвер самого крупного калибра. Когда он повернул его наискосок к свету, в барабане блеснули медными капсюлями патроны – револьвер был полностью заряжен. Он быстро вернул оружие в потайной карман, но не раньше, чем на него обратил внимание рабочий, сидевший на соседней скамье.

      – Ого, приятель! – воскликнул шахтер. – Я вижу, ты хорошо подготовился.

      Молодой человек неловко улыбнулся.

      – Да, – сказал он. – В тех местах, откуда я еду, такие штуки иногда бывают очень кстати.

      – Откуда ж ты к нам пожаловал?

      – Из Чикаго.

      – В наших краях впервые?

      – Да.

      – Здесь эта игрушка тебе тоже может пригодиться, – заметил рабочий.

      – В самом деле? – несколько оживился молодой человек.

      – Ты что, не слыхал, что тут творится?

      – Нет, ничего такого не слышал.

      – Надо же, а я думал, в стране только об этом и болтают! Ну ничего, скоро ты все узнаешь. Так что тебя привело к нам?

      – Говорят, здесь всегда есть работа для того, кто не боится руки мозолить.

      – Ты состоишь в Союзе?

      – Конечно.

      – Ну, тогда, я думаю, без работы не останешься. Друзья у тебя есть?

      – Пока нет, но я знаю, как их найти.

      – Это как же, интересно?

      – Я член Великого ордена свободных тружеников. В каждом городе есть своя ложа, а там, где есть ложа, я всегда могу найти друзей.

      Это признание произвело неожиданное впечатление на его попутчика. Он с подозрением оглянулся на остальных пассажиров. Шахтеры все еще шушукались, двое полицейских дремали. Мужчина подсел ближе к молодому путешественнику и протянул ему ладонь.

      – Держи, –