Елена Троянская. Маргарет Джордж

Нежность переполняла меня.

      – Любимая сестра, любимый брат! – сказала я. – Я никогда никого не полюблю так, как люблю вас.

      И едва эти слова слетели с моих губ, я услышала смех Афродиты – Афродиты, которой я так упорно пренебрегала. И смех ее был презрительным и злым.

      – Говорят, он уже показался на горизонте, – объявила мать.

      Она вошла в мою комнату еще до того, как рассвело, и склонилась надо мной. Я открыла глаза и в полумраке увидела ее фигуру. Она нежно коснулась меня.

      – Уже? Так скоро? – пробормотала я и, привстав, облокотилась о кровать. Мне хотелось отдалить неизбежное, но мое будущее уже замаячило на горизонте.

      – Бедная, бедная моя Лебедушка! – Мать присела на край кровати и прижала меня к себе.

      – Неужели нет никакого выхода? – воскликнула я.

      О, как же я не хотела замуж, не хотела связывать себя с мужчиной! Но с другой стороны, мне хотелось свободы, хотелось увидеть мир без покрывала, хотелось вырваться из клетки, в которой я жила. А освободить меня, сломать решетки может только замужество. По правде говоря, будь моя воля, вместо того чтобы менять клетку на мужчину, я бы избавилась от того и от другого и улетела куда глаза глядят.

      – Как же нет выхода? Каждый жених предлагает тебе свой, – ответила мать.

      Ее лицо выражало печаль. Она тоже жаждала выхода, который избавил бы ее от беспощадной власти времени, лишившей ее молодости. Женщина, которая выдала замуж дочерей, – старая женщина, она больше не может претендовать на внимание Зевса. Даже мечтать об этом не имеет смысла. Перья в шкатулке пожелтеют.

      – Но ведь женихи полностью меняют жизнь!

      – Только один, моя дорогая, только один. Остальные возвратятся к себе домой и изменят жизнь какой-нибудь другой женщины. Так уж заведено от века. – Мать отерла слезы и улыбнулась.

      – Я хочу жить как можно ближе к вам, – сказала я. – Я не хочу уезжать далеко.

      Мать погладила меня по волосам:

      – Нельзя выбирать мужа по географическому принципу. Ты должна выбрать того, кто тебе больше всех нравится, а не того, кто живет рядом или согласен поселиться в Спарте.

      – Пора вставать, нужно встретить Менелая, – сказала я, поднимаясь.

      Богини, наверное, вразумят меня. Нужно верить и ждать.

      Матушка понимающе посмотрела на меня:

      – Надень самый красивый наряд, Лебедушка. Хотя, мне кажется, ты и без моего совета хотела так поступить.

      Я выбрала тунику и плащ из тончайшей шерсти цвета розовой зари. Мне с детства говорили, что это мой цвет. Ткань окутала меня словно облако. Я надела золотые серьги с аметистами и тяжелый золотой браслет. Никаких ожерелий, они только испортят впечатление.

      – Он достиг окрестностей Спарты, – сообщил Полидевк. – Скоро будет здесь. Может, открыть ворота и встретить его?

      Восходящее солнце позолотило его волосы, и я вдруг увидела, как красив мой брат. Отец подошел и встал рядом со мной.

      – Да, конечно! – подтвердил он. – Менелай заслуживает почетного приема. Он заставляет