Выкуп за рыжего вождя. О. Генри

бумагу и карандаш и принялись сочинять письмо, а Рыжий Вождь тем временем шагал взад-вперед, завернувшись в одеяло, и охранял вход в пещеру. Билл слезно просил меня снизить выкуп с двух до полутора тысяч.

      – Я вовсе не пытаюсь принизить нравственную ценность прославленного в веках чувства отцовской любви, но мы-то имеем дело с людьми, а какой же человек отдаст две тысячи долларов за сорокафунтовую дикую кошку в веснушках?! За полторы тысячи – я согласен рискнуть. Разницу можешь покрыть из моей доли.

      Чтобы успокоить его, я согласился, и мы совместными усилиями породили письмо следующего содержания:

      «Эбенезеру Дорсету, эсквайру

      Ваш сын у нас, он спрятан в надежном месте, далеко от города. Не пытайтесь его искать – это бесполезно. Ни вы, ни самые искусные сыщики не смогут его найти. Единственное и окончательное условие, при котором вы получите его назад: мы требуем за его возвращение полторы тысячи долларов в крупных купюрах. Вы должны оставить деньги в том месте и в той коробке, что и ваш ответ, – где именно, будет указано ниже. Если вы согласны на эти условия – пришлите ваш ответ с посыльным без сопровождения к половине девятого.

      За Совиным ручьем по дороге к поселку Тополя, вдоль изгороди пшеничного поля по правую сторону стоят три больших дерева в ста ярдах одно от другого. Напротив третьего дерева под столбом изгороди ваш посыльный найдет картонную коробку. Пусть положит письмо в эту коробку и немедленно возвращается в город.

      Если попытаетесь нас надуть или не выполните вышеуказанных требований, вы больше никогда не увидите вашего сына.

      Если заплатите вышеуказанную сумму, он будет возвращен вам живым и невредимым в течение трех часов.

      Данные условия окончательны, в случае отказа всяческие сношения с вами будут прекращены.

      Двое отчаянных мужчин»

      Я написал на конверте адрес Дорсета и сунул письмо в карман. Потом уже собрался уходить, как вдруг ко мне подходит мальчишка и говорит:

      – Эй, Змеиный Глаз. Ты сказал, что мне можно поиграть в разведчика, пока тебя не будет.

      – Играй, конечно, – говорю я. – Мистер Билл с тобою поиграет. А что это за игра такая?

      – Я – разведчик, – говорит Рыжий Вождь, – и должен скакать на заставу предупредить поселенцев, что приближаются индейцы. Понимаешь, мне надоело быть дикарем. Хочу быть разведчиком.

      – Ну, ладно, играй, – говорю я. – Игра вроде безобидная. Мистер Билл тебе поможет отбить атаки свирепых дикарей.

      – А что я должен делать? – спрашивает Билл, глядя на мальчишку с подозрением.

      – Ты – конь, – отвечает разведчик. – Становись на четвереньки. А то как же мне добраться до заставы?

      – Уж ты подыграй ему, – говорю я Биллу, – пока наше дело не выгорит. Развлекись немного.

      Тут Билл опустился на четвереньки и посмотрел так, как смотрит заяц, угодивший в силки.

      – А далеко ли до заставы, малыш? – спрашивает он, а голос у него какой-то хриплый.

      – Девяносто миль, – отвечает разведчик. – Придется