Полночь в Малабар-хаусе. Вазим Хан

уловила в ее последних словах насмешку и в очередной раз удивилась тому, что в воздухе так и витает напряжение, а сами отец и дочь словно норовят побольнее уколоть друг друга.

      – Обычно вы сопровождаете отца на такие мероприятия?

      – Иногда, – отозвалась Элизабет. – Там всегда полно молодых холостяков, а отцу ужасно хочется, чтобы я себе кого-нибудь подцепила. Естественно, этот кто-то должен быть подходящего сорта…

      – Бога ради, Элизабет! – пробормотал Кэмпбелл так громко, что на них стали оборачиваться. Компресс, который он держал у ноги, съехал и упал на пол.

      Персис наклонилась, подняла компресс и протянула суровому шотландцу. Тот вырвал его и снова прижал к колену.

      – В то утро вы встречались с сэром Джеймсом. По какому поводу?

      – А, так, деловая встреча. Ничего особенного.

      – О чем вы говорили?

      – Ни о чем. Мы должны были встретиться в десять. Но Джеймс так и не появился.

      – Почему же?

      Кэмпбелл нахмурился.

      – Джеймс всегда был себе на уме. Да и не так уж это страшно, что встреча не состоялась. Все равно мы должны были увидеться вечером на балу.

      Персис выдержала паузу. Потом спросила:

      – А каким он был человеком?

      Кэмпбелл заерзал на сиденье.

      – Он был умен. Всегда знал, как заполучить то, чего хочет.

      – Говорят, что все его обожали и врагов у него не было.

      Кэмпбелл фыркнул.

      – Инспектор, вы же не настолько наивны, чтобы поверить, будто у него и в самом деле не было врагов?

      – Вы можете вспомнить кого-нибудь конкретного?

      – Я не тот человек, у которого надо об этом спрашивать.

      – Тогда кто же тот?

      – Его помощник. Лал. Именно ему Джеймс и доверял все свои секреты.

      – Я с ним уже разговаривала.

      Кэмпбелл поморщился.

      – Ну и как он вам?

      – Простите, я не совсем вас поняла. Мне он показался компетентным…

      – Не дайте себя обмануть, инспектор. Он не так прост, как может показаться. Он рассказывал вам о своем военном прошлом?

      – Да, он упоминал, что воевал в Бирме.

      В глазах Кэмпбелла блеснул какой-то странный огонь.

      – А он случаем не говорил, что попал тогда под трибунал? И если бы не Джеймс, то, вероятно, угодил бы прямо в тюрьму?

      Персис не нашлась, что ответить.

      – Знаете, в чем беда с такими людьми, как Лал, инспектор? Они прячут свое истинное лицо поглубже. Это не Ганди выгнал из Индии британцев, а как раз такие вот Лалы. Такие вот тихони, которые по первому зову брали мечи и рубили друг друга на мелкие кусочки прямо на улицах. Именно это бюрократам и не по нутру: кто-то пролил реки крови, а сваливают все на них.

      Шотландец неуклюже поднялся на ноги. От него сильно пахло пóтом, а еще за версту ощущалась его необузданная сила. Явственно были видны мускулы вокруг его предплечий, кисти с толстыми пальцами, широкие бедра. И гнев – отчетливо осязаемый гнев.

      – У меня еще одна встреча, – заявил он. – Мне пора идти.

      Персис тоже встала.

      – Спасибо,