Планета Богов. Роман Воронов

и мучимый нестерпимой жаждой.

      Более всех заинтересован в Путнике, вставшем на Путь, сам Господь Бог, оттого-то и стоит Идущему только начать молитву-просьбу, как она уже услышана и выполняется. Старик едва успел выдохнуть: «Хорошо бы…» – имея в виду глоток воды, как навстречу ему из-за скального выступа вышел молодой человек, розовощекий, улыбчивый, полный той самой юношеской безудержной энергии, что позволяет не спать ночами, но оставаться бодрым и готовым… не спать еще, если того требуют обстоятельства разворачивающейся перед ним судьбы.

      Юноша остановился возле старика и довольно учтиво, но без особого желания, скорее по привычке спросил:

      – Вам помочь?

      Путник с трудом растянул в улыбке потрескавшиеся губы:

      – Нет ли у тебя, добрый человек, воды, всего один глоток.

      – Воды у меня нет, – Юноша развел руками. – Но на вершине скалы бьет родник.

      И он кивнул головой вверх.

      Старик вздохнул:

      – У меня не хватит сил и на половину подъема. Не сходишь ли ты за водой для меня?

      Молодой человек стянул с плеча котомку, бросил ее на землю и уселся сверху:

      – Почему я должен карабкаться на скалу, сбивая в кровь руки и ноги ради того, чтобы незнакомый мне человек попил воды?

      Старик заморгал глазами, намереваясь заплакать, но в его иссушенном теле не осталось ни капли влаги:

      – Если ты не сделаешь этого, я умру… от жажды.

      Взгляд Юноши после этих слов странным образом трансформировался из насмешливого в хищный:

      – Повторюсь. Почему я должен карабкаться на скалу, сбивая в кровь руки и ноги, ради того, чтобы незнакомый мне человек попил воды… бесплатно?

      – Ты просишь платы за спасение умирающего? – изумленно пролепетал Путник. – Но вода ничего не стоит, это дар Божий, как и жизнь человека, которая сейчас в твоих руках. За что платить?

      – Поднимаясь наверх тебе за водой, – усмехнулся Юноша, прищурившись, как это делает рысь перед прыжком, – я могу сорваться и погибнуть. Ты оплатишь эти риски.

      Старик, прикрыв глаза, снова тяжело вздохнул:

      – Все, что у меня имеется, это Истина, только ею я могу расплатиться с тобой.

      – Откуда мне знать, – рассмеялся молодой собеседник, – насколько ценна твоя Истина. Может, она, как и твоя жажда, есть плод вчерашних, слишком частых подходов виночерпия к бокалу, что держала твоя рука?

      Старик разлепил мелко дрожащие веки и с изумлением посмотрел на собеседника:

      – Я дарую ее тебе авансом, а после ты решишь, достойная ли это плата за глоток воды.

      Юноша немного смутился:

      – Да мне и принести-то воды не в чем.

      Путник ослабевшими руками снял с пояса пустой бурдюк:

      – Вот.

      Молодой человек протянулся было за сосудом, но, словно от языка пламени, неожиданно оторвавшегося от костра, резко одернул руку:

      – А вдруг ты обманываешь меня и хочешь завладеть моей котомкой, ведь мне придется оставить ее здесь,