Отбор для неудачницы. Маргарита Дюжева

отец слегка осипшим голосом, – она помолвлена.

      Барсон тут же выпрямился и отдернул свиток из-под дрожащего пера.

      – Это ведь неважно? Мы сегодня же исправим это досадное недоразумение, – папенька заискивающе улыбнулся, заглядывая в глаза седовласому мужчине.

      – Исключено, – от ласкового тона не осталось ничего, – правила для всех одинаковы. Никаких помолвок, женихов и прочих обязательств. Девица должна быть абсолютно свободна.

      – Я свободна! – с чувством вскрикнула Илона, но тут же стушевалась под внимательным взглядом, – буду свободна, уже сегодня!

      – Мне жаль, – герольд был неумолим. И я к своему стыду испытала приступ злорадства при виде того, как расстроенно вытянулось лицо сестры. А как тут не расстроится, когда из-за какого-то купца сынок наместника мимо сетей проплывает.

      – Как это ни прискорбно, но ваше семейство не сможет принять участие в таком важном для страны событии.

      И вот тут мой выход. Во всей красе.

      – Как это не сможет? – шагнула к седовласому мужчине. – А как же я? Чем не невеста?

      Покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя все свои внушительные прелести.

      – Залетных женихов нет. Проблем с законом тоже. Здорова, как лошадь.

      – Я вижу, – промямлил он, отступая под моим натиском, – но…

      – Есть другие причины, по которым я не могу участвовать? – посмотрела на него в упор, нагло вскинув одну бровь.

      – Н-нет, – он аж заикнулся, – но…

      – Давайте перо! – выдрала у него из рук свиток и поставила размашистую подпись напротив слова «согласна». – Все! Ждите! Я приеду. Жениху привет передавайте!

      – Он будет рад, – пролепетал обескураженный вестник и начал пятиться. Потом, не сводя с меня подозрительного взгляда, убрал в карман документ, раскланялся и пошел к дверям.

      – Может чайку? – предложила, решив напоследок показать свою гостеприимность.

      – Не-не, спасибо, – он испуганно замахал руками, юркнул за дверь и был таков.

      ***

      В гостиной повисла тишина. Ровно на три минуты. Потом сестра вскочила на ноги и заорала во весь голос:

      – Ты! – ткнула в мою сторону аккуратным, розовым пальчиком, – Ты!!!

      – Я, – покорно согласилась и кивнула для пущей убедительности.

      – Как ты посмела? Влезть вместо меня! Это мой отбор! Мой сын наместника! Мой!

      – А как же сын купца? – насмешливо напомнила о женихе, – не ты ли пятнадцать минут назад мечтала выскочить за него замуж?

      – Да плевать мне на этих купцов! – от негодования она даже ногами затопала.

      Красивый нежный румянец исчез, и вместо него по щекам, шее, декольте пошли бордовые пятна.

      – Прости, дорогая, – я смиренно улыбнулась, – но на отбор придется ехать мне.

      – Отец! – завопила она, – скажи ей!

      Папенька стоял все там же у окна и сконфуженно потирал лиловый нос.

      – Пусть она выходит за этого никчемного купца, а я поеду в Ралесс! – сестрица капризно топнула ногой, – На отбор!

      – Милая, –