Потустороннее в Ермолаево. Елена Ликина

будь. К реке не спускайся да в лес не ходи сама. Ещё заплутаешь.

      Бабка предупреждала зря. Анна и без того не решилась бы отправиться в лес одна.

      Она просто пошла вдоль домов по застывшей, схваченной морозцем земле, испытывая детскую, ни с чем не сравнимую радость – так беззаботно и светло вдруг стало на душе.

      Снега не было, но туман и мороз сотворили чудо, щедро присыпав всё вокруг хрустким пушистым инеем. Длинная белая бахрома свисала с деревьев, украшала крыши, заборы, серебрилась на иссохших редких травинках.

      Анна остановилась у разросшегося шиповника, дёрнула за яркую красную ягодку, и закрутились в воздухе, затрепетали невесомые хлопья, запорошили холодной пыльцой лицо, запутались в волосах.

      Захотелось побежать вприпрыжку, раскинув руки – просто вперёд. Просто так. Без цели, без всяких мыслей.

      – Ты кто такая будешь? – неожиданно прозвучало сбоку.

      Сгорбленная старуха, замотанная в платок до самых глаз, выглядывала из-за невысокого шаткого заборчика.

      Её появление развеяло волшебство момента. Анна, не привыкшая к подобной бесцеремонности, огрызнулась:

      – А вам зачем?

      – Ты отвечай, коли спрашивают, поняла? А то разбегалася здеся, разошлася. Небось с Манькой с города явилася. Ты на неё не смотри. Манька, она многого не знает. Так. По мелочи кой-чего. Смятение увидеть может, маяту… Заговор вот на тесто затвердила и пользуется. А больше и ничего. Да.

      – Вам-то что? Какая разница с кем я приехала и к кому?

      – А такая, что здеся всё на виду. Приехала – дак назовися. Расскажи людям о себе.

      – Хорошо у вас, – попыталась перевести разговор Анна. – Я так давно мечтала приехать в деревню!

      – Смотри, как бы боком не вышла тебе поездочка. Тёмное время людей не щадит…

      Обронив эту загадочную фразу, бабка вдруг замерла, вперив взгляд в одну точку.

      – Эй. – позвала Анна. – С вами всё в порядке?

      Бабка ей не ответила, продолжая таращиться в пустоту.

      Озадаченная таким поведением, Анна чуть отступила. В поисках помощи, невольно взглянула по сторонам. А когда повернулась обратно – не увидела бабки! Лишь раскинулась по забору старая замызганная фуфайка, да дырявый серый платок свисал краем до земли.

      Она что, разделась прямо на улице и потом вошла в дом? – изумилась Анна про себя. – Когда только успела? Странная какая-то, хорошо, что не моя хозяйка.

      Домишко во дворе был под стать бабке – кособокий и обшарпанный, с давно немытыми подслеповатыми окнами.

      Что-то неправильное было в нём, какое-то не такое.

      Анна всё думала об этом, пыталась сообразить – что же именно? Но только вернувшись к бабе Оне поняла, что так её удивило – из трубы дома не шёл дым!

      Разве возможно подобное морозной зимой? Да ещё в деревне?

      Анна собралась было рассказать про странную бабку, но баба Оня позвала к столу.

      На круглом блюде горкой высились румяные пирожки. В расписных деревянных плошках предлагались сметана