Змеиная тайна. Саянтани ДасГупта

недуг, нужен…

      – Лук, лук, лук, – договорила я.

      Омонимы – слова, разные по смыслу, но одинаковые по звучанию и написанию – мы еще в пятом классе проходили.

      Тварь так расстроилась, что мне стало её жалко.

      – Попробуйте загадать что-нибудь ещё, – предложила я.

      – У кого четыре ноги утром, две ноги днём, три ноги вечером…

      – У человека, – выпалила я, с трудом удержавшись от смеха.

      Эту древнюю-предревнюю загадку Сфинкс загадал герою древнегреческих мифов Эдипу. В самом начале жизни – утром – младенец ползает на четвереньках. Став взрослым – в полдень жизни, – человек передвигается на двух ногах, а в старости – на закате жизни – ходит, опираясь на палочку – третью ногу. Мы с Зузу смотрели документальный фильм про Древнюю Грецию, и там говорилось про эту загадку.

      Пограничник нервно заходил кругами, тяжело топая гигантскими петушьими лапами. Я осторожно отодвинулась, чтобы он не задел меня своим игольчатым хвостом, чувствуя, как в душе зарождается слабая надежда. Может, я всё же пройду испытание и спасу маму с папой?

      – К небу тянусь, земли касаюсь, кругом облетаю, но всегда возвращаюсь? – Чудище тревожно затрясло петушиной бородкой.

      А вот это как раз была загадка из книжек Нико.

      – Ага, знаю! Это дерево, – сообщила я. – Послушайте, не огорчайтесь. Вы не виноваты. Можно я уже пойду? А то друзья будут волноваться.

      Налитые кровью глазки пограничника сузились, он уставился на меня… Кажется, я сболтнула лишнее. У меня ёкнуло сердце.

      – Друзья-я? – с интересом протянул он. – Ку-ка-ре-ку-у! Так у тебя есть друзья? Ага-га-а, угу-гу-у!

      Я облизала разом пересохшие губы:

      – Ну, не друзья, а так, приятели.

      – Э-э нет. Мы лишь закончили разминку, – пропыхтел пограничник, оскалив жёлтые клыки. – Отгадывай дальше, не то обгрызу тебе спинку.

      Соседка жемчужины, малая крошка,

      Дороже любой красоты расчудесной.

      И жизнь будет грустной, и жизнь будет пресной

      Без горсти бесценных песчинок в ладошке.

      Я прикусила щёку. Такое я слышала впервые. Да ещё пограничник на меня разозлился. А вдруг он меня не пропустит, даже если я угадаю?

      – Соседка жемчужины? – переспросила я.

      – Кудах!

      – Жизнь будет пресной?

      – Ку-ка-ре-ку! – гаркнуло чудовище, заметно повеселев. – Проглочу, и ни гу-гу!

      – Погодите, погодите, я ещё думаю. И вообще, не очень-то я вкусная.

      – Принцессы полезны желудку и сердцу! Тебя проглочу я без соли и перцу!

      Без соли и перцу? У меня забрезжила догадка.

      – Стойте! Я угадала!

      – Нет, не угадала! Ты всё врёшь и только делаешь вид, что угадала! – Пограничник взволнованно забил колючим хвостом по каменистой земле.

      Где обитает соседка жемчужины? Что ложится на твою ладонь горстью бесценных песчинок? Я вспомнила, как ездила этим летом с родителями на один день в Атлантик-Сити – песчаный пляж, океанский прибой, солёная пыль на губах.

      – Это соль. – Я уверенно ухмыльнулась в лицо пограничнику.

      – Кук-рек-чу-у! – Глаза твари начали