Чужие игрушки. Тени Древних. Борис Ветров

Кровавый слон попытался избежать столкновения, но сломанная нога не дала ему это сделать. «Grеyrock-4» припечатал слона к стене ангара. Дополненная реальность услужливо нарисовала картину происходящего. Тазобедренная кость схлопнулась, словно гнилой орех, четыре ребра раздробило на осколки. Животное взвыло, выгнув голову кверху, а задние конечности безвольно упали на пол. Сергей довольно хмыкнул и подал машину назад. Управители на максимальной скорости уходили из ангара и двигались к Призрачной цикаде. Они торопились, бросая харгов и свонгов, про раненого слона можно не говорить. Призрачная цикада оказалась под огнём, с одной стороны, стрелял флот федерации, с другой – Захар кидал «Копьё Альварха», как только то перезаряжалось. Фиолетовое сияние защитного купола цикады, дрожало и теряло силу от каждого выстрела. Цикада открыла путь в варп и, не дожидаясь пассажиров, забиралась в портал, управители залетали в брюшко буквально на ходу.

      Глава 5

      «Синяя птица»

      Улей королевы Заммунуда Имда

      – Что ты со мной сделала? – голос Джона исказился, стал жёстким, гремучим, а от слов его горло драло словно наждаком.

      – Я тебя изменила в лучшую сторону, – королева склонилась над ним.

      Джон ещё минуту назад находился в коконе, а сейчас разорвав его, выбрался наружу, вся его кожа ныла и болела. Серые чешуйки бугрились на руках вместо привычной бежевой кожи. А ещё он чувствовал голод, нечеловеческий, затмевающий рассудок. Перед ним лежал труп свонга и Джон на полном серьёзе рассматривал его как пищу. Он облизнул зубы и только сейчас до Джона дошло, что зубы стали острее и больше. Такой набор больше подошёл бы аллигатору или ещё кому хищному, но не человеку. Вопрос о том, оставался ли Джон человеком, тоже встал ребром. Он закрыл глаза и вцепился в плоть свонга, хитин жалобно хрустнул под напором зубов, и Джон с огромным удовольствием начал есть.

      После приёма пищи Джон наконец смог мыслить хоть немного трезво, он осмотрелся, пол представлял собой слой из десятисантиметровой слизи, в которой всюду торчали осколки хитина, разные по цвету и размеру. Королева стояла очень близко, и Джон мог рассмотреть её детально. На чёрном лице проходили три белёсых шрама. Такие же проходили и по лапкам, ему это показалось странным.

      – Что? – улыбаясь спросила королева, – Да, я могу убрать эти шрамы, но не буду! Они напоминают мне о совершённых ошибках.

      – О каких? – скорее для поддержания разговора спросил Джон, горло снова заболело.

      – Знаешь, как у нас становятся королевами? На планету, пригодную для жизни, сбрасывают от восьми до двадцати четырёх маток, таких как я. А потом выживает только одна, самая сильная, умная или, если хочешь, везучая. В моём случае нас было двадцать две.

      – Я должен тебе… – Джон искал подходящее слово, выражавшее на языке насекомообразных сочувствие, но не мог найти. Он вдруг осознал, что говорил не на общем, а на незнакомом ему языке.

      – Я поняла, о чём ты, у нас это считается эволюционной