Леди-чертовка. Лиза Клейпас

видом мистер Рейвенел продекламировал: – «В животе у святого Пафнутия регулярно случаются вздутия…»

      Феба не собиралась поощрять его смехом, но сзади кто-то хохотнул: должно быть, «вирши» услышал лакей.

      – Мистер Рейвенел, вы не забыли, что мы на официальном ужине?

      Его глаза озорно блеснули.

      – Поможете со следующей строчкой?

      – Ни в коем случае!

      – Я настаиваю.

      Феба тщательно расправляла на коленях салфетку и делала вид, что не слышит.

      – Настоятельно настаиваю!

      – Да вы самый… ну хорошо! – Феба отпила воды из стакана, подумала немного, а затем продекламировала: – «Ибо этот святой вместо пищи простой…»

      Рейвенел задумался, рассеянно постукивая пальцами по ножке пустого хрустального бокала, а затем гордо продекламировал:

      – «…Ел одни лишь осиновы прутия!»

      Феба едва не подавилась от смеха и шепотом взмолилась:

      – Может, хотя бы притворимся, что умеем вести себя прилично?

      – Но ужин обещает быть долгим.

      Подняв глаза, она обнаружила, что мистер Рейвенел улыбается – тепло и дружелюбно. От этого по телу пробежал какой-то странный, но приятный трепет: такие ощущения она порой испытывала после долгого сладкого сна, потягиваясь в кровати.

      – Расскажите о ваших детях, – попросил Уэстон.

      – Что бы вы хотели узнать?

      – Все. Как вы выбирали им имена?

      – Джастина назвали в честь любимого дядюшки моего мужа, милого старого холостяка, который всегда навещал его, больного, и приносил ему книги. А младшего сына Стивена – в честь героя приключенческого романа, который читали мы с Генри, когда были еще детьми.

      – Как называлась эта книга?

      – Не скажу: вы решите, что это глупо. Что ж, это и правда глупо, но мы оба очень ее любили. Перечитывали, должно быть, раз десять. Мне пришлось послать Генри в школу свой экземпляр после того, как…

      «Как вы ее украли!»

      На взгляд Фебы, худшим из преступлений Уэста Рейвенела стало похищение книги «Стивен Армстронг. Искатель сокровищ» из сундучка с пожитками Генри, что стоял у него под кроватью. Доказательств, что книгу стащил именно Рейвенел, не было, но Генри подозревал его. Он хорошо запомнил, как Рейвенел застал его с этой книжкой и принялся над ним насмехаться. «Я знаю, это он! – писал Генри. – И наверняка он сделал с ней что-нибудь ужасное. Скажем, утопил в уборной. Не удивлюсь, если этот обалдуй вообще не умеет читать!»

      «Когда мы вырастем, – написала в ответ Феба, кипевшая праведным гневом, – вместе подстережем его где-нибудь, поколотим и заставим вернуть книгу!»

      А теперь она сидит с ним за одним столом!

      – После того, как он потерял свой, – закончила она неловко и устремила внимательный взгляд на лакея, наливавшего ей вина.

      – А как он… – начал было Рейвенел, но вдруг, нахмурившись, умолк, неловко поерзал на стуле и начал снова: – Помню одну книгу из своего детства…

      Тут он снова замолчал и начал как-то странно придвигаться к ней.

      – Мистер Рейвенел,