Мерцающий огонь. Джулианна Маклин

коробки в машину. Что-то еще будет?

      – Нет, больше ничего. – Она защелкнула металлические замки на чемодане, и Теодор подошел, чтобы взять его.

      – А с отцом что? – поинтересовался он. – Вы сказали, он в ближайшем пабе?

      – Да. – В ее сознании, подобно вспышке молнии, сверкнуло воспоминание – руки отца, сомкнувшиеся на ее шее и перекрывшие ей доступ к кислороду. Как сказать ему, что она уходит навсегда? Одна эта мысль отдавалась в ее душе паническим трепетом. Она почувствовала, как краска отхлынула от ее щек.

      – Если вы боитесь, – сказал Теодор, – можете просто оставить ему записку. Только не сообщайте ваш новый адрес. Иначе он может прийти за вами.

      – Да. Уверена, что так оно и будет. Выпивка делает его агрессивным.

      Она все еще обдумывала, как лучше поступить, когда внизу открылась дверь и раздался пугающий стук тяжелых ботинок ее отца. Он поднимался по лестнице.

      – Это он. Да помогут нам небеса.

      Теодор ее успокоил:

      – Не волнуйтесь, Вивиан. Все будет хорошо. Но лучше ему найти нас не в спальне. Пойдемте на кухню.

      Он поставил ее чемодан на ковер.

      К тому времени, когда ее отец добрался до лестничной площадки, отпер дверь в их квартиру и распахнул ее, Теодор уже расслабленно сидел за кухонным столом, закинув одну длинную ногу на другую. Вивиан стояла у раковины, наполняя чайник водой. Ее руки тряслись, а сердце колотилось так сильно, что она боялась упасть в обморок.

      Отец вошел в комнату – и сразу же нахмурился:

      – Ты кто такой?

      Вивиан изобразила улыбку, от которой у нее задрожали губы, но она была полна решимости держаться непринужденно.

      – Папа, позволь представить тебе мистера Теодора Гиббонса. Он заместитель министра снабжения.

      Губы отца сжались в тонкую линию:

      – Что здесь происходит? Это с ним ты вчера где-то околачивалась?

      Вивиан была готова умереть от стыда.

      Теодор встал.

      – Я проводил собеседование с вашей дочерью на должность в министерстве, сэр, которую она только что приняла.

      – С чего бы? Она работает здесь. В магазине внизу.

      – Именно об этом я и хотела поговорить, папа, – прямо сказала Вивиан, шагнув вперед. – Сегодня был мой последний день здесь. А завтра я приступаю к работе в министерстве, так что утром тебе придется открывать магазин самостоятельно. Уверена, ты с этим справишься, и надеюсь, что порадуешься за меня. Работа хорошая.

      Его сердитый взгляд метался между Вивиан и Теодором:

      – Порадуюсь за тебя? Что ты сделала, чтобы получить такую должность? Ты что, обесчестила себя?

      Вивиан едва могла дышать. Ей хотелось немедленно сбежать вниз по лестнице вместе с Теодором, уехать и никогда больше не видеть своего отца – до самой смерти.

      – Уверяю вас, сэр, предложение о новой работе было получено вашей дочерью честным путем – и это для нее прекрасная возможность. – Голос Теодора был тверд, как сталь. – Мы уже нашли ей жилье, и сейчас она уезжает со мной. – Он повернулся к ней. – Мисс Хьюз?

      Его