Чары крови и роз. Другая история Белль. Августа Волхен

взбитых сливок.

      – Неужели? – произнёс лорд Спенсер с лёгкой усмешкой.

      – Я думаю, многие девушки Элфина… – Белль вытянула из вазочки ещё одну ягоду, – и не только Элфина переживают эту стадию, – закончила она, вспомнив разговор двух девушек, обсуждавших «Притяжение тьмы» в «Клевере и фиалке». Она отправила вторую клубничину в рот, и та оказалась ещё слаще первой.

      – А что же случилось потом? – спросил лорд Спенсер.

      – Когда? – не сразу поняла Белль.

      – После того, как тебе исполнилось пятнадцать.

      «Случился Фредерик», – подумала Белль, и рука её замерла над вазочкой с клубникой.

      – Наверное, я выросла, – ответила она и не взяла ягоду.

      Влюбилась ли она во Фредерика в тот самый день, на свадьбе Вики и Генри, когда познакомилась с ним? Конечно же, нет. Ей было тринадцать, и он казался ей слишком взрослым. Да и позже… Она всегда знала, что у него есть девушка, и никогда не думала влюбляться в него. Но ей было хорошо с ним, уютно и спокойно. Наверное, поэтому, когда он два с половиной года назад внезапно уехал в Лондон, она так затосковала по нему, что невольно влюбилась. Ей было шестнадцать – идеальный возраст для первой любви.

      И вот сейчас она сидит за одним столом с самим Адамом Спенсером, живой легендой Элфина, и думает о человеке, который всегда выбирал другую. Может быть, права мисс Уэлш: пора отпустить Фредерика и двигаться дальше.

      – Мистер Холт давно на вас работает? – спросила Белль.

      – Эллиас в первую очередь мой друг, – мягко ответил лорд Спенсер. – Мы знакомы много лет.

      – Он мне показался очень порядочным человеком. То есть варгисом, – тут же поправилась она. – Вам повезло, что у вас есть такой друг.

      – Ты права, Аннабелль Грейс. Только ему я мог доверить привезти тебя в замок, – произнёс герцог, понизив голос.

      Белль опустила глаза, смутившись от того, каким тоном и с какой многозначительностью он сказал последнюю фразу.

      – Сколько мне нужно будет здесь пожить? – спросила она минуту спустя.

      – Не будем загадывать, Аннабелль Грейс, – ответил лорд Спенсер. – Вампиры коварны и будут искать любую возможность добраться до тебя. Нужно проявить осторожность и терпение.

      – Хорошо. А мне можно выходить из замка?

      – Не дальше мили. И брать с собой сопровождающих.

      – Думаю, это лишнее.

      – Лантерн будет держаться на расстоянии, но сможет быстро прийти на помощь, если понадобиться.

      – Если вы считаете это необходимым… – подумав, ответила Белль.

      – Мне так будет спокойнее, – ответил герцог.

      Повисло напряжённое молчание. Белль стало неловко. Ещё бы! Едва ли она может быть интересной собеседницей для лорда, прожившего почти два столетия.

      – В комнате, которую вы для меня определили, чудесная подборка книг, – произнесла Белль, в очередной раз прибегнув к своему главному принципу: если не знаешь, о чём говорить, говори о литературе.

      – Надеюсь, они помогут