Воля Ауле. Александр Б́ыданцев

но подтрунивать не стал. Вместо этого он заступил на ночную стражу вместо Дори, чтобы товарищ смог спокойно отоспаться.

      Постепенно гном пришёл в себя. Ещё пара дней прошла спокойно. А затем опять случилась неожиданная встреча.

      Караван ехал по лесной дороге. На обочине стояли два человека. Один из них поднял руку. Караван остановился. Брог, сидел на первой повозке и поднял знак остановиться.

      Дори потянулся рассмотреть их. Они были одеты в длинные зелёные плащи, головы скрывали капюшоны. За спинами были длинные луки, а у пояса пристёгнуты одноручные мечи. Они могли бы сойти за жителей Приозёрных городов, но до Торговой области было достаточно далеко.

      – Приветствую вас, достопочтенные гномы! Меня зовут Бранд, я – десятник лучников короля Дэйла.

      – А я – Брог, купец, и это мои гномы. Чем обязаны? – не очень вежливо отозвался гном.

      – Мы хотели бы узнать, не встречались ли вам по пути орки или какие-нибудь разбойники? – учтиво продолжал лучник.

      – Нет, – буркнул Брог. – А если бы и встретили, то будьте уверены – мои ребята бы с ними справились! Извините, нам надо ехать дальше!

      – Благодарю, – поклонился Бранд, и они с его спутником скрылись в лесной чаще.

      Караван двинулся дальше. Дори ещё долго смотрел на людей, пытаясь углядеть их, но они как будто растворились в лесу.

      – Слушай, Грор, – обратился он к арбалетчику. – А чего Брог такой сердитый? Не любит людей из Дэйла?

      Тот ухмыльнулся в ответ.

      – Не знаю. Может, счёты какие-то свои. Может, думает, что это переодетые разбойники. Меня больше другое интересует – что делают лучники из Дэйла здесь, на северной границе Темнолесья? Золотоискатели? Тут вроде искать нечего… До Дэйла не близко. И сдаётся мне, не мы одни столкнулись с орками, так что держи меч острым.

      Всё это не вселяло уверенности в гнома. Сначала летучие мыши ни с того, ни с сего, затем ночные лазутчики, теперь какие-то лучники. А может, это Грор всё придумывает? В любом случае, было что-то неладное во всей этой истории. На всякий случай Дори решил получше наточить имевшиеся у него меч, топор, нож и даже кирку, и что-то из этого всегда держать при себе.

      Ночью в лагере не было громко – все понимали, что творится что-то неладное. Но при этом паники не было, что заметил Дори. Он спросил у Ори:

      – Слушай, Ори…

      – Что? – отозвался тот, начищая свои сапоги.

      – А ты не боишься?

      – Я? А чего я должен бояться?

      – Ну, что на нас нападут орки… Или тролли.

      Ори пожал плечами.

      – Не знаю. Видишь, – показал он на гномов. – Они тоже понимают, что не всё ладно, но никто не паникует. Ничего, отобьёмся, – улыбнулся он. – Тем более с таким королевским арбалетчиком, как Грор, нам ничего не страшно.

      Грор неподалёку стругал ветку, которая должна была стать арбалетным болтом. Он посмотрел на Ори и снял шапку, говоря, мол, «всегда к Вашим услугам».

      – Слушай, Грор, – обратился к нему Дори.

      – Что? – спросил тот, не отрываясь от дела.

      – А тебе часто приходилось воевать?

      – Вообще