Тэсса на краю земли. Тата Алатова

– кондиционера не было, вентилятор сломался, и внизу было самую чуточку прохладнее. Мэри Лу в его телефоне вела только для него прямой эфир с гранитных скал, и волны бились о камень, и низко летали чайки, и не было никого на пустынном берегу.

      «Это рай», – написал Эрл.

      «Да, – ответила Мэри Лу, – мне тоже так кажется. А тебе нравится место, где ты живешь?»

      «Ненавижу эту дыру. Этот мир. Себя. Свою жизнь», – стремительно написал Эрл и тут же пожалел об этом. Девчонка выглядела совсем мелкой – пятнадцать или шестнадцать. А он был уже взрослым, а ныл и жаловался, и это было стыдно и унизительно. Эрл уже потянулся, чтобы стереть сообщение, но Мэри Лу успела ответить.

      Она прислала геолокацию для навигатора, и больше ничего.

      И тогда Эрл собрал вещи, сел в машину и поехал, преисполненный робкой надежды.

      С тех пор прошли годы, но Мэри Лу навсегда осталась для него кем-то вроде ангела-хранителя.

      Внизу показался движущийся свет фонаря, и Эрл поспешно шагнул назад, разглядывая две фигуры, бредущих в ночи.

      Тэсса Тарлтон – в пижаме. Она всегда разгуливала по Нью-Ньюлину как по собственной спальне. Возможно, так оно и было – Тэсса прибыла из большого мира, повидала множество городов и стран, и крошечная деревушка ей наверняка казалась не больше кладовки.

      По правде говоря, увидев ее впервые, Эрл был изрядно разочарован: великий инквизитор оказался мелкой пигалицей, не внушающей ни ужаса, ни страха.

      Она тут же стала посмешищем, когда объявила себя шерифом и мэром, и Камила Фрост целую неделю зубоскалила по этому поводу в «Расследованиях Нью-Ньюлина», но Эрла этот финт позабавил.

      И вот теперь она куда-то целенаправленно шагала среди ночи в компании совершенно незнакомого человека.

      Камила будет в ярости, подумал Эрл, когда узнает, что Тэсса опять кого-то приютила.

      Тэсса тогда не знала, она поймет это позже: Холли Лонгли обладал удивительным даром воспринимать любые постигшие его неприятности как веселые приключения.

      Но то, что у этого парня дефицита неприятностей не бывает, она просекла сразу.

      И вот теперь они шагали по спящему Нью-Ньюлину к машине, которую Холли Лонгли предусмотрительно спрятал в кустах.

      Как бы он ни придуривался, строя из себя наивного художника, но все же понимал, что собирается нарушать закон.

      – А электронный браслет? – первым делом спросил Холли Лонгли. – Ну, чтобы я не убежал.

      – А ты от меня и так не убежишь, – заверила его Тэсса ласково.

      От нее еще никто не убегал.

      Ни одна тварь, живая или мертвая.

      Он покосился на нее с недоверием, но развивать тему не стал.

      Пожалуй, Тэсса впервые встретила человека, который не знал о ней ничего. Причудливо.

      Холли Лонгли шел бодро, с любопытством крутил головой по сторонам и время от времени спотыкался об очередной камень.

      – Может, тебе еще асфальт проложить, – Тэсса удержала его от падения за шкирку.

      – Ого! Сильная! – восхитился он.

      – Смотри под ноги, –