На изломе. Олег Бажанов

вертолеты заняли установленный боевой порядок и взяли курс за ведущим. По заданию, радист спецназа должен был в определенное время включить радиомаяк для вывода вертолетов на отряд.

      По предварительным расчетам, выполненным штурманами на земле, лететь группе предстояло сорок пять минут, но приборы показывали путевую скорость больше расчетной. Это означало, что на пути к цели вертолетам помогал попутный ветер. Значит, на обратном пути тот же ветер станет их врагом.

      …Что-то ускользало из общей череды событий. Но что? Иванов поминутно запомнил тот полет. Еще на земле, глядя на серые тяжелые облака, он думал, что вылет, наверное, перенесут на завтра.

      – Не полетите сегодня. Готовьтесь зачехляться! – как бы угадывая его мысли, прокомментировал погоду подошедший на стоянку техник звена.

      – Для рожденного ползать всегда погода нелетная! – хмуро пошутил правый летчик Иванова. – А мы – полетим! Вот увидишь.

      – Просите у Бога милости, оптимисты, – мрачно посоветовал техник и ушел по своим делам.

      Вот оно что! Иванов вспомнил: в то утро он надел нательный крестик. Обычно этот крестик хранился в удостоверении личности офицера, под обложкой. Но сегодня удостоверения всем экипажам пришлось сдать. Многие летчики носили такие крестики. Не верить в Бога летчик не может. Пусть не всегда явно, но в душе каждый пилот знает, что Бог есть. И Иванов перед командировкой тоже сходил в церковь и купил обыкновенный крестик на шнурке, но освященный батюшкой. Раньше как-то все время стеснялся его надеть, но и без него уже чувствовал себя неуютно. Так крестик и лежал в кармане, в удостоверении. А в то утро словно что-то подтолкнуло Иванова надеть православный крест на шею.

      Через час последовала команда на взлет, принеся конец тягостному ожиданию, и отряд из четырнадцати вертолетов ушел в сплошной облачный полог, накрывающий землю до видимой линии горизонта.

      Стрелка высотомера перевалила за две с половиной тысячи метров, и эти самые облака, оказавшись теперь под винтами, уже не представлялись такими зловещими, какими виделись с земли. Наоборот, равномерно залитые солнцем, которому здесь ничто не мешало, и причесанные ветром, они теперь походили на спокойную, слегка всхолмленную белоснежную равнину, вид которой завораживал сказочной красотой. Там, где у ветра не хватило сил доделать свое дело, виднелись, невольно притягивая внимание, несколько наклоненных в одну строну огромных белых глыб, напоминающих снежных баб или восставшие из морской пучины сказочные острова. Земли не было видно, она осталась где-то далеко внизу, под многослойной толщей облаков.

      Экипажи шли в режиме радиомолчания, выполняя приказ: до входа в район эвакуации всем ведомым экипажам работать только на прием. Правый летчик в установленное время настроил радиокомпас на четко прослушиваемый сигнал маяка. Стрелка прибора, уловившего звуки радиопривода, показывала, что группа находится несколько левее от линии пути к цели. И вскоре ведущий взял поправку на курс.

      Летчик-штурман в экипаже