На изломе. Олег Бажанов

в шуме работающих двигателей вертолета экипаж не слышал. Иванов увидел, как что-то темное выползло из кузова, проползло несколько метров и замерло. Один из спецназовцев подошел и выстрелил в это темное пятно. Затем подоспел второй, и они вдвоем за ноги затащили тело обратно в кузов. После чего десантники подожгли машину и, не слишком торопясь, вернулись к вертолету.

      – «Духи» раненых везли, – не дожидаясь вопроса, пояснил Иванову старший группы, когда все уже сидели в вертолете. – Большую половину вы «покрошили». Остальных мы хотели гранатами, да ты близко сел – побоялись.

      – Уходим? – спросил Иванов.

      – Поехали! – старший перевел взгляд на пулемет и, дружески хлопнув борттехника по спине, сказал только ему:

      – А ты снайпер – из этой штуки водителю черепок снес. Молодец!

      Весь полет Ваня сиял как начищенный сапог. Иванов понимал его: первая в жизни боевая стрельба на поражение прошла, как в тире, на оценку «отлично». Иван заслуживал похвалы, и после полета как командир звена Иванов объявил ему благодарность. Но если бы Мельничук видел своими глазами результаты этой стрельбы, то, пожалуй, не радовался бы совсем.

      Вечером Иван решил отметить свое боевое крещение. Всегда скупой, Мельничук в этот раз разорился на шесть бутылок водки и закуску. К ним в комнату пришли коллеги – летчики с «восьмерок» и «двадцатьчетверок» из соседних звеньев. Пили за здоровье, удачу в бою. Третий тост – за ребят, уже сложивших головы, – пили молча. Потом начались воспоминания. Капитан Ващенка рассказал сегодняшнюю историю, соседи поведали истории куда более «круче». За столом все сошлись во мнении, что чеченцев можно было бы уважать как бойцов, если бы не их звериная жестокость. Не однажды пилотам приходилось видеть обезглавленные и обезображенные трупы русских военнослужащих, слышать, как над попавшими в плен солдатами издеваются, насилуют, кастрируют даже перед смертью. Каждый из пилотов понимал, что, попади он в руки боевиков, просто умереть ему там не дадут. Чеченцы проклинали и боялись летчиков, потому что наибольшие потери несли от авиации. Иванов для себя давно решил: что бы ни случилось, живым боевикам в руки не даваться. Кроме пистолета, еще со времен Афгана, в полет он всегда брал с собой две гранаты. Одну из них – для себя. Так делали многие летчики. Еще у большей части пилотов появились нательные крестики. Авиаторы вообще народ суеверный, и у них много своих разнообразных примет, но выражение «под Богом ходим» напрямую относится к профессии летчика как ни к какой другой. А среди прошедших через мясорубку войны, как правило, неверующих нет.

      Вскоре двум экипажам – Иванова и Ильяса Мингазова – командир эскадрильи поставил задачу на подготовку к полету глубоко, в горный район Чечни, незанятый нашими войсками. Цель операции держалась в секрете, и летчики узнали о ней только в день вылета.

      Пара Иванова, как уже ходившая однажды в этот район, придавалась отряду вертолетов «Ми-8» авиации МВД, усиленному шестью экипажами