Дом Пламени и Тени. Сара Дж. Маас

сейчас не отличался от пламени Иритис. – Но довольно обо мне. Пора вас познакомить… Это Иритис, королева огненных спрайт. А это Хельда, верховная колдунья имперского ковена.

      – Я знаю, кто ты такая, – тихо, с едва сдерживаемым гневом ответила Иритис. Сейчас она парила в центре пузыря. Ее тело стало кроваво-красным. – Ты надела на меня этот ошейник.

      Хельда снова улыбнулась, разинув рот шире и показывая почерневшие десны. Кто-то робкий пришел бы в ужас от этой улыбки.

      – Я имела честь сделать это и другой маленькой сучке, что носила корону до тебя.

      Хельда не имела в виду мать Иритис, которая никогда не была королевой. Нет, когда последняя королева умерла, титул перешел к другой ветви династии, где Иритис оказалась первой в числе наследников.

      Про́клятое наследие. Получив титул, она одновременно лишилась свободы. Иритис не проносила корону и одного дня, как Ригелус распорядился отправить ее в тюрьму.

      – Да, Хельда. Мы все знаем, насколько ты искусна, – все так же сухо сказала ей Лидия. – Аталар может лично поблагодарить тебя за первое клеймо на лбу. Но давай поговорим о том, почему ты решила нас предать.

      – Я ничего подобного не делала.

      Даже горсианские кандалы не помешали колдунье выплеснуть немного ее магической силы.

      Лидия подняла глаза к потолку и вздохнула:

      – Хельда, у меня сегодня есть и другие дела. Может, не будем тянуть время?

      Лидия без предупреждения коснулась вершины хрустального пузыря. Он мгновенно растаял. Теперь колдунью и королеву спрайт разделял лишь воздух.

      Иритис не шевельнулась. Не попыталась убежать, не устроила взрыв пламени. Словно свобода после долгих лет заточения в пузыре…

      Лидия прогнала эту мысль. Придав голосу такую же мертвую интонацию, как и выражению глаз, она сказала:

      – Ну что ж, ваше величество… Посмотрим, как ты умеешь вдохновляться.

      Глаза Хельды метали молнии, но она не задрожала и вообще не выказала страха.

      Но Иритис, повернувшись к Лидии, тряхнула головой и ответила:

      – Нет.

      – Нет? – удивилась Лидия.

      – Нет, – дерзко повторила Иритис, тоже не выказав страха.

      – Это не предложение. Это приказ. – Лидия кивнула на Хельду. – Сожги ей руку.

      Хельда торопливо убрала скрюченные руки под стол, будто это могло ее спасти.

      Иритис дерзко вскинула голову:

      – Пусть я у вас в плену, но подчиняться вам я не обязана.

      – Хельда – предательница Республики.

      – Это вранье, – вмешалась Хельда.

      – Ты напрасно ее жалеешь, – продолжала Лидия.

      – Это не жалость, – сказала Иритис. Ее рубиновое пламя приобрело оттенок выдержанного вина. – Это честь. А какая честь нападать на того, кто не в состоянии ответить? Враг или нет – значения не имеет.

      Лидия выпятила верхнюю губу:

      – Сожги… ей… руку.

      Пламя Иритис стало фиолетово-синим и особенно жарким.

      – Нет.

      Хельда хрипло рассмеялась.

      – Повторяю