Нигде и никогда. Алексей Корепанов

я рта. Телепатия, ясное дело. – Извините за вторжение.

      – Ну что вы, о чем разговор!

      Я сел напротив него, предложил закурить.

      – Спасибо, не курю, – вежливо отказался Пришелец. – Берегу здоровье.

      – Правильно делаете, – сказал я и закурил.

      Пришелец порозовел.

      – Ох, простите! – я торопливо потушил сигарету.

      – Нет-нет, курите, пожалуйста, – Пришелец зашевелил одной из своих восьми конечностей. – Это нисколько мне не мешает.

      Мы помолчали немного.

      – Издалека к нам будете? – осведомился я наконец.

      – Из Центра Галактики, – лаконично пояснил Пришелец.

      – Ого! – изумился я. – Края неблизкие.

      – Ну, сами понимаете, не на своих восьми. Через подпространство.

      – Разумеется, разумеется, – закивал я. – И как там у вас в Центре?

      – Плохо… – Пришелец позеленел и закрыл единственный глаз. – Я, собственно, потому вас и побеспокоил.

      – Ну-ну, – я заворочался, устраиваясь поудобнее. – Чем могу быть полезен?

      Пришелец открыл глаз.

      – Видите ли, у нас нет ягодного сока.

      – Как нет?! – поразился я. – Совсем?

      – Совсем, – вздохнул Пришелец. – Раньше мы импортировали его с Флавии, но там недавно произошел военный переворот, и пришедшая к власти хунта закрыла границы.

      – Ай-яй-яй! – посочувствовал я.

      – А у меня сегодня собираются гости, – продолжал Пришелец. – По поводу моего повышения в должности. Естественно, я пригласил все начальство… Ну, а что за праздник без сока! Чем омывать хобот? – Пришелец судорожно вцепился конечностями в кресло. – Вчера целый день бегал, искал. И представьте, нигде нет… Спасибо, подсказали, что здесь бывает. Далековато, конечно, с пересадками, но что поделаешь? – Пришелец интенсивно замерцал. – Мое счастье, что линию сюда провели, а то бы совсем беда.

      Пришелец замолчал и взглянул на меня.

      – Так в чем же дело?! – вскричал я. – У меня полным-полно этого ягодного сока. Идите на кухню и берите, сколько нужно.

      – Правда? – обрадовался Пришелец. – Огромное вам спасибо!

      Он вскочил с кресла и, свернувшись клубком, покатился к двери.

      – В правом углу! – крикнул я вдогонку.

      Вскоре Пришелец вернулся.

      – Сок я уже отправил, – заявил он, останавливаясь у входа.

      – Вот и отлично, – сказал я, вставая с кресла.

      – Вы уж извините за беспокойство, – Пришелец пожелтел. – Сами, небось, знаете, какова напряженность полей… Выйти можно только в вашей комнате. Тем более, если учесть кривизну гипертоннеля. Станцию-то эту планировали на пустыре, а вы здесь построили дом…

      – Да что вы, не стоит извиняться. Вы меня нисколько не обеспокоили.

      Пришелец медленно посинел.

      – Знаете что, – заявил он. – У нас чудесные мафики. Бесподобные. Будет время, забегите ко мне, на Орию, я вас отблагодарю. Гипертоннель выходит прямо у моего гнезда.

      – Спасибо! – с чувством сказал я. – Непременно забегу.

      – Ну, еще раз извините, мне пора. Надо успеть все приготовить.

      – До свидания, – сказал я.

      – До свидания.

      Пришелец перестал мерцать, из синего сделался светло-серым, потом почти совершенно прозрачным – и исчез.

      Я вышел из комнаты и пошел проверить свои запасы сигарет. Так и есть! Осталась всего одна пачка. Что ж, надо будет тоже сбегать кое-куда. Своего-то табачку не имеем… Вот и приходится посещать одну планетку через подпространство. Лишь бы Иван Петрович был дома…

      Я пошарил щупальцем на полке, отыскивая теплые шапки для обеих голов, – на этой Земле довольно прохладно, не то, что у нас, – и застыл на месте, готовясь к переходу в подпространство.

1973

      …И не было Земли

      И не было никогда такой планеты с названием Земля, а были лишь клочки старых-престарых легенд, которые неизвестно кто и когда сочинил в припадке сомнительного вдохновения. И почему не ослабевает у людей тяга к выдумкам? Неужели действительность скучнее сказок? Ну почему кое-кто считает, что всем станет жить еще лучше и веселее, если люди уверуют, что их предки вышли в мир с этой фантастической Земли, как, скажем, первые куллиты из озера Та, если взять древнейшие куллитские предания, или праматерь эрпов с горы У-ти-ло, откуда она якобы была изгнана богом Ноу за тунеядство, если обратиться к религиозным книгам эрпской культуры?

      Сколько копий было переломано, сколько энергии израсходовано, сколько сорвано голосов в ходе жарких дискуссий по поводу этой Земли! «Была!» – доказывали одни, размахивая пустыми руками. «Не было!» – возражали другие. Руки их, между прочим, тоже были пусты. В этих раскаленных словесных баталиях отсутствовало самое главное – факты, а без них мели не мели языком – ничего не прибавится. Ну, как можно поверить в бредни о Земле