Знак огня. Стражи Хаоса. Екатерина Руслановна Кариди

на горячие рубежи империи. Драться с ядовитыми вивернами. И мрачно хохотнул про себя: еще неизвестно, в ком больше окажется яда.

      – Меня не пригласили, – сухо выплюнул Бэкил и отвернулся, показывая тем самым, что разговаривать больше не собирается.

      О, ну так Лойку-то собирался. Он сделал вид, что вовсе не заметил пренебрежения, и продолжил:

      – Здесь никого не приглашают, господин Бэкил, все приходят сами. Таков обычай Стражей.

      – Я не знал.

      – А кстати, – Лойку оглянулся в сторону проема и прокашлялся. – Вы кого-то ждете?

      – Нет. Я никого не жду. Вернее, жду. Когда мне откроют портал. Видите ли, меры безопасности. Проходить через портал можно только в сопровождении Стража! – говорил маг, все больше распаляясь. – А все свободные Стражи сейчас заняты!

      – Ну что ж, считайте, что вам повезло, – усмехнулся Лойку. – Вы можете пройти вместе с нами.

      Выражение лица секретаря манипула изменилось, на нем возникла странная смена чувств, от брезгливости до тайной радости. Однако он выдохнул с облегчением и проговорил:

      – Благодарю.

      Лойку знаком показал ему проходить первым и церемонно кивнул:

      – Тогда прошу. Только после вас.

      Маг пошел вперед, задрав голову.

      – Ты что, спятил? – прошипела Ноэль. – Он же сбежит!

      – Не сбежит, – также тихо ответил он ей. – На нем магическая клятва. А мы последуем за ним и посмотрим, к кому он пойдет. Думаю, я не сильно ошибусь, если предположу, что шпионы коллегии уже в городке.

      Потом остановился перед ней, полностью отгораживая ее своей спиной от всех зрителей, и провел костяшками пальцев по щеке:

      – Я клянусь тебе, Эль, свидание у нас еще будет.

      И потянул ее за собой в зал кордона.

      А меньше чем через минуту они перешли демаркационную линию и были уже у границы в городке.

      ***

      Когда они миновали кордон, Лойку непринужденно обратился к бывшему секретарю манипула:

      – Господин Бэкил, у вас какие-то личные планы в городке или вы собираетесь, кхммм, развлечься?

      Тот уставился на него настороженно, глаза резанули холодом. А Лойку развеселился еще больше, глядя на надутого и напыщенного мага, мнившего себя непроницаемым. Может, для своих оно и было бы так, и то с натяжкой, но для ведьмака, видевшего его суть, потуги были напрасны. Однако он пояснил:

      – Потому что возвращаться придется таким же путем. И внутрь вы попадете только в сопровождении Стража.

      – Э… – кажется, понимание стало обозначаться на физиономии Бекила. – У меня личные планы.

      – Это я говорю к тому, что мы с моей невестой собираемся немного посидеть в таверне. А вы, если у вас, конечно, нет, каких-то далекоидущих планов, могли бы примкнуть к нам. Или не примкнуть. На ваше усмотрение.

      ***

      Наглый чернявый полукровка вызывал у Бэкила раздражение. Однако он помнил, что этот мейр являлся приближенным сестры короля Олафа и уже успел пройти инициацию в Стражи. И тут заметна была рука Ангиара и его стремление занять главенствующие позиции во всем.

      Ничего,