Клоун: душа напрокат. Рим Дик

как чувствует себя Стрикальски – он должен был терпеть, вырывать всё возможное, но терпеть.

      Зрители смотрели на всё происходящее одновременно с умилением и страхом, сможет ли клоун пройти канат вдоль и поперёк, сможет ли он остаться на нём и не разбиться – кусали ногти, жмурились, сжимали брюки и прижимались друг к другу на плечи. Минутой позднее они вскакивали с мест и начинали безудержно хлопать в ладоши, аплодировать и кидать цветы на трибуну, свистели и радовались, так, будто бы успех клоуна – это их успех.

      – Великолепно!

      – Лучший!

      – Жонглируй!

      – Давай клоун! Мы в тебя верим!

      – Джон! Джон! Джон! – гул трибун не прекращался ни на миг, они были в изумлении и полном восторге от происходящего, их завораживало зрелище, которое они увидели. Рты были открыты, лица светились, дети кричали и смеялись, женщины вытирали слёзы со щёк платочками – самое страшное скоро будет позади.

      Клоун медленно шагал по канату, варьируя между жизнью и смертью, его ноги дрожали, пытаясь удержаться на нём, глаза темнели, и вскоре их отпускало, руки держали шест и крепко сжимали – пятый, шестой… двадцать первый – маленькие шаги оставались позади, впереди было ещё с пару десяток шагов, а потом, бурные аплодисменты восторженных детей. Каждый шаг был страшнее предыдущего, чем ближе Джон приближался к концу, тем конец становился дальше.

      Все сидящие под куполом ожидали от выступления чего-то безудержно глупого, весёлого, фантастического и опасного, такого, чтобы кто-нибудь сделал что-то сумасшедшее. Да – это конечно было, но все люди в цирке понимали, что клоун делал это уже в прошлом месяце, позапрошлом, и задолго до позапрошлого месяца и, за год до позапрошлого.

      Несмотря на то, что каждый год в цирке устраивались шоу программы непохожие на предыдущие годы, за исключением хождения по канату, людям всегда было мало и им хотелось большего, чем хождение по нему – запустить по верёвке медведя на велосипеде, собаку на двух ногах или, того фантастичней – жирафа с повязкой на глазу. Чего только люди не хотели, им бы это понравилось. Подумаешь двадцать метров, и без страховки. Ничего выдающегося!

      – Было! – кричал кто-то из зала, швыряя стакан из-под газировки на арену.

      – Давайте кольца из огня!

      – Ещё слона! – добавлял кто-то из зала, вслед первым.

      Шоу продолжалось, несмотря на крики недовольных, писклявых и восторженных зрителей. Клоун Джон трясся, делал шаги к противоположной стороне каната, поднимая то одну, то другую сторону шеста – первый… десятый… тридцать второй… и, преодолел пропасть, оказавшись на другой стороне каната. Тем временем из его рта пошла кровь, капая на сухой песок, катясь по одежде вниз – она собиралась на пуговице, за одной каплей, приходила следующая, пока она не становилась настолько большой, что падала вниз, от ржавой платформы, до старика.

      «Что-то