«La Boîte de Pandore» pour Napoléon. Sergey Soloviev

voyageurs à l’autre.

      “Toute créature de Dieu comprend la bonté”, dit le premier.

      Le troisième, un homme terriblement maigre, se contenta de les regarder tous les deux avec des yeux bleus profondément enfoncés. Il n’a encore rien dit, n’interférant pas dans la conversation, comme s’il absorbait les mots prononcés. La route serpentait entre montagnes et collines.

      Ils ont manqué une caravane de commerçants syriens qui saluaient les moines errants. Et trois chrétiens montèrent pour la bénédiction, et le plus grand prêtre baptisa les voyageurs. Le prêtre a lu la prière à haute voix, sans hésiter, en bon araméen. Même les Arabes musulmans ont écouté cela et ne sont pas intervenus. Finalement, la caravane est partie et les moines sont restés ici et ont installé un endroit pour passer la nuit. Nous avons avancé vite, mais il fallait se reposer.

      La tente prit place et un petit feu réchauffa l’eau du chaudron. Les moines s’assirent à proximité et le grand prêtre tourna lentement la poignée d’un moulin à main, y jetant parfois des grains bruns. Le moine copte repêcha dans sa meute un Turc, puis une feuille de beleus, et commença à accomplir des rituels sacrés. Bientôt, l’arôme du café fraîchement moulu ravit les trois personnes fatiguées. Le dîner s’est avéré très simple: un ragoût, des craquelins et une boisson revigorante pour renforcer nos forces. Les moines se taisaient, ils ne disaient un mot ni avant ni après le repas, mais apparemment ils n’avaient pas non plus la force de prier. Les voyageurs se couchaient simplement, et l’un d’eux, à son tour, veillait à la paix de ses camarades. Et des affaires générales et, plus important encore, quatre mules.

      Le dernier, déjà le matin, était un moine grand et mince. Il faisait froid et il s’enveloppa dans une couverture. Mais, curieusement, l’homme a posé un étui oblong à côté du sbya. Le feu crépitait, les étoiles disparaissaient lentement dans le ciel et l’aube se levait déjà à l’est. Seule la lune restait immobile, illuminant brillamment la terre. L’homme allumait lentement les braises du feu avec une brindille, essayant de conserver la nourriture de la flamme. Le moine était fasciné par l’affaire, mais son oreille sensible captait le bruissement des pierres à proximité. Il rapprocha la boîte de lui. Deux personnes sont apparues derrière le camée, portant des burnous et des sabres à la main.

      “Moine”, commença l’un d’eux, “donne-nous les mules et les biens, et tu vivras”, commença le voleur dans son simple discours en arabe.

      – N’hésitez pas, sinon vous rencontrerez Dieu maintenant! – son ami a soutenu

      Les routes étaient pleines de voleurs et les précautions des moines n’étaient pas superflues. Mais quand même, ils auraient été volés…

      Mais soudain, le silence de la matinée précédant l’aube fut brisé par le bruit de deux coups de feu, et les corps des méchants malchanceux tombèrent au sol. Le grand moine rejeta sa capuche, jeta ses pistolets déchargés et sortit un excellent poignard. A quelques pas vers les voleurs gisant à terre, il transperça chacun d’eux avec la pointe, mais la précaution fut vaine. Tous deux étaient morts. L’un a reçu une balle dans le cœur, un autre a reçu du plomb dans la tête. Mais ensuite, deux moines accoururent également, chose incroyable, avec des armes à la main. Chacun avait un pistolet à double canon.

      – Préparez rapidement votre tente. Nous quittons. Et enterrez les cadavres”, ordonna le pasteur grand et mince, presque d’une manière militaire.

      “Bien sûr, Sir Ackland,” répondit volontiers l’homme brun en soutane.

      – Il faut se dépêcher, Massach.

      Sir Henry Akrond lui-même descendit la pente et aperçut les chevaux des voleurs, qui étaient plutôt bons. Lui, sans tracas, vérifia les paquets, prit l’argent et un sac d’orge. Après réflexion, il dessella les chevaux et les chassa avec une brindille. Il était impossible de capturer de telles proies: la marque sur la croupe les aurait immédiatement trahies. Henry monta au camp, et l’enterrement des méchants fut terminé, les morts étaient cachés relativement profondément dans le sable chaud. Frank examinait avec curiosité les lames des Arabes.

      – Jette-le.

      – Mais Monsieur Akrond! – Randt s’est indigné, – une chose riche! Vendons!

      – Avec cela, vous n’achèterez qu’une corde autour de votre cou! Où as-tu vu les sabres des moines, Frank! « Tu ferais mieux de prendre ceci”, et il lui tendit le missel trouvé dans les meutes des Arabes tués.

      L’homme se contenta de soupirer et cacha le livre de prières dans le sac du moine. Pourtant, le passé de voleur de cet homme s’est fait sentir. Une demi-heure plus tard, des moines égyptiens modestes et très silencieux roulaient sur la route de Jaffa.

      ***

      L’armée française entra dans la riche Syrie. Et même s’il n’y avait pas beaucoup de soldats, ils étaient vingt-cinq mille guerriers, aguerris aux batailles et aux campagnes. Et marcher à cette époque, en février, était beaucoup plus facile que pendant le terrible et sec été africain.

      Napoléon le suivit avec sa suite, chevauchant un léger étalon arabe. Derrière lui, sans s’arrêter, galopaient les fidèles mamelouks de son convoi. Le premier consul parvint à lire un livre en chemin; maintenant son « Iliade” était le volume d’Arrien décrivant la campagne d’Alexandre le Grand.

      “Monsieur le Premier Consul, demanda encore Berthier, allons-nous libérer Jérusalem? La gloire des Croisés brillera devant nous!

      – Non, nous avons besoin d’un port. Premier Jaffa

      L’officier se tut et redressa de nouveau le mouchoir caché derrière le revers de son uniforme. Il ne semblait pas faire très chaud. et le vent de la mer donnait non seulement de la fraîcheur, mais était en fait, sinon perçant. il fait définitivement froid. Napoléon sortit de nouveau son télescope pour essayer de voir les murs de la colonie. Certes, seules des collines brunâtres étaient visibles, derrière lesquelles la ville antique se cachait des regards indiscrets. Certes, le Corse a compris depuis longtemps à quel point l’Antiquité, les histoires qu’il lisait, ne ressemblaient pas à la réalité. Mais la réalité est poussière. la saleté et les ruines, et la splendeur d’antan pouvait rarement être appréciée. Ce qui reste de la belle Alexandrie, la grande ville des Ptolémées, est un lieu incompréhensible, quoique plein de secrets. Il n’a vu que la colonne de Pompée. Le général soupira simplement de regret.

      – L’avant-garde approche de Jaffa, mon général! – Beauharnais, déjà capitaine, a rapporté ce qui est célèbre.

      – Envoyez les envoyés. S’ils se rendent, alors la miséricorde de la France les accompagnera. Et leur mort aura lieu aujourd’hui.

      Le jeune officier regardait avec un amour sincère Bonaparte, leur général. Les Français admiraient tout chez lui: son courage. l’intelligence, l’honnêteté et leur héros savait si bien exprimer ses pensées!

      – Reste avec moi, Evgeny! – termina durement le commandant, – pour les missions!

      Un officier et un batteur furent envoyés aux murs de la ville, qui firent courageusement retentir le signal. Les portes se sont ouvertes, les parlementaires sont entrés, mais il n’y a rien de plus difficile que d’attendre. Des milliers de soldats attendaient le retour de leurs camarades. Une heure plus tard, des cris de joie retentirent à travers les fortifications de Jaffa, auxquels répondirent les cris de rage et de douleur du camp français. Des pieux avec les têtes coupées des envoyés ont été placés sur le mur.

      Napoléon vit cela, les têtes des messagers tués, et tournant légèrement la tête vers Berthier, dit d’un ton de fer :

      – Ne faites personne prisonnier!

      – Je comprends. mon général!

      Les canons français tirèrent trois salves, les portes s’effondrèrent et l’infanterie se précipita à l’attaque. Bonaparte se tenait à portée