Маг – хранитель Слова. Владислав Русанов

особняка, который арендовал Фридрих фон Роге-Шёнау, рукой подать.

      Но в первом же переулке дорогу им заступили мрачные фигуры в чёрных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на лица.

      Замыкавший маленький отряд Гратен громко ойкнул.

      – Это что ещё за новости? – задал риторический вопрос Квентин, нащупывая рукоять шпаги.

      – Думаю, кто-то из местных поэтов очень не хочет видеть нас у его светлости, – шепнул Ансельм. – Но не исключаю, что видеть нас как раз хотят. Но в гробах. Красивых, с бархатом и глазетом.

      – Ах, так! – де Грие почувствовал, как в его сердце закипает ярость, и заставил себя успокоиться. В бой нужно вступать хладнокровно, чтобы не наделать ошибок. – Насчёт гробов они погорячились. Трое? Какая самонадеянность! Ансельм!

      – Что?

      – Постарайся просто не мешать мне. И прикрывай спину по мере возможности.

      Его клинок блеснул в слабом предсумеречном свете.

      Де Турье тоже обнажил шпагу. Откровенно говоря, фехтовальщик был из него, как из кузнеца белошвейка. Но какие-то азы благородной игры клинков он тоже постигал в юности и, по крайней мере, мог продержаться полдюжины выпадов и не погибнуть сразу.

      – Гратен! – продолжал Квентин.

      – Слушаю, господин!

      – Держись позади нас, под клинки не лезь.

      – Как прикажете, господин! – в голосе слуги звучало неприкрытое облегчение.

      Незаметным движением де Грие обнажил кинжал, но держал его, прижимая клинок к предплечью. Так и парировать рубящие удары легче, и враги не заметят до поры до времени. Поэт расстегнул медную фибулу, сбрасывая плащ. Шагнул вперёд.

      – Кто первый?

      Преградившие путь незнакомцы молчали, не двигаясь с места. Если бы хотели напугать чужаков, то сейчас уже орали бы, выхваляясь, и размахивали оружием. Но нет. Молчат, ждут чего-то. Больше похожи на хладнокровных наёмных убийц. Неужели, у поэтов Кантовьехо такие суровые нравы? Впрочем, поэты везде и всегда – люди жестокие, беспринципные и готовые на всё для того, чтобы пристроить свои стихи в тёплое местечко. Квентин впервые в жизни пожалел, что не носит с собой пистолет. Эх, пугануть бы сейчас их выстрелом!

      – Подходите! Я жду!

      Самая первая фигура пошевелилась, нечленораздельно заворчала.

      Плащ взлетел, будто крылья птицы и упал в грязь.

      Квентин похолодел и задохнулся на вдохе.

      Перед ним стоял не человек.

      Нет, что-то человекоподобное всё же наблюдалось. Две руки, две ноги, одна голова. Только колени на ногах смотрели назад, как у кузнечика, а вместо ступней рыли землю копыта. Руки превосходили человеческие длиной и заканчивались кривым когтями. Голову венчали небольшие рожки. Как у полугодовалого козлёнка.

      Ну, и уродина…

      Существо открыло безгубую пасть, обнажив два ряда острых мелких зубов, и зашипело. Задрожал длинный раздвоенный на кончике язык.

      – Демоны!!! – закричал Гратен. – Демоны!!!

      Удаляющийся