.

одобрил градоначальник. – Как посчитаешь нужным.

      Стэн вышел из хижины. Дневная жара постепенна спадала, тени удлинялись, а легкий ветерок то и дело приятно гладил лицо.

      – Оставляю тебя здесь, трусишка, – погладив лошадь, прошептал он. – Я слышал, что тролли любят конину, не хотел бы, чтобы ты ему приглянулась. Надеюсь, что долго ждать тебе не придется.

      Стэн опустошил последнюю флягу с водой, перекинул через плечо небольшую сумку, пристегнул к поясу меч, надел за спину щит и отправился через деревню к мосту, где поселился тролль.

      Тролли чаще всего живут в горах или в пещерах. Солнечный свет для большинства из них губителен и превращает в камень. По этой причине их можно встретить только ночью. По крайней мере, так писали в книгах и говаривали в трактирах. Никто особо троллей не изучал. Да и верили в них не все. Даже акардцы, жившие бок о бок с троллем под мостом, считали, что это скорее байки. Но никто так и не ездил проверять их. А зачем?

      Считалось, что некоторые тролли селятся под мостами. Они, как и все тролли, страшатся солнечного света, поэтому под мостом они строят убежище таким образом, чтобы свет днем им был не опасен. Под мостом троллю жить вполне удобно: можно ловить речную рыбу, а можно и кого-то, кто будет пересекать реку.

      Стэн подошел к мосту, который выглядел изношенным, но массивным. Под ним у самой реки из камней и грязи было обустроено логово. Обычный человек, конечно, никогда бы не стал жить в подобном темном и мокром месте, но для тролля это было отличное жилище.

      Недолго думая, Стэн подобрал речной камень и бросил его в стену дома под мостом. Внутри что-то зашевелилось. Стэн снова бросил камень, но уже побольше. В ответ он услышал недовольный стон. Человек бросил камень в третий раз.

      – Кто там такой надоедливый, нарушает мой покой?! – Недовольно прогромыхал тролль.

      – Меня зовут Стэн. Я родом из…

      – Мне все равно! Ты нарушил мой сон! Что тебе нужно?!

      – Свободный проезд.

      – Проезжай свободно, – безразлично ответил тролль. – Мост открыт.

      Стэн улыбнулся.

      – Чего ждешь? Говорю же: путь свободен. Проезжай смелее.

      – Да я вот думаю, не обманываешь ли ты? Не собираешься ли ты схватить меня своей могучей рукой, когда я буду проезжать по мосту?

      – Тролли не любят солнце. Тролли любят темноту.

      – Об этом я слышал. Может, оно и так. Но еще я слышал, что тролли любят лошадей, овец, людей. Голод сильнее, чем пара ожогов на руке, верно?

      – Верно, – подтвердил тролль. – Человек не глуп. Для человека.

      – А ты не глуп для тролля. Хотя ты первый тролль, который сначала говорит, а потом нападает. Но заняв мост, ты стал мешать людям. Поэтому тебе нужно уйти.

      – Ха, был бы человек таким смелым, если бы стоял сейчас перед Йолджином?

      – Йолджин? Так тебя зовут значит?

      – Да, так меня звать, человек. А тебе-то что? Ты, как и другие человеки считаешь, что все, что ты видишь, принадлежит тебе: земля, лес, река, мост.

      – Мост не твой. Его построили люди, чтобы проезжать через реку.

      – А