Тот, кто не любит смеяться. Александр Станиславович Белов

Но они не смогли спасти её от чёрного пламени. Катастрофа обратила эти земли в пепел. От аванпоста остался лишь мёртвый камень. И теперь здесь должна была пройти битва.

      Вэйлон расставил лучников в бойницах башен, а затем вскарабкался на самый верх вместе со своим рыжим другом. Ему открылся оттуда прекрасный вид на Пепельный океан. Южнее находились огромные кости, торчащие из песка словно лес. Жар лавовых рек, протекавших далеко на востоке, ощущался даже здесь. Там находилось сердце этих земель. Эпицентр взрыва, породившего черное пламя сотни лет назад. Никто доселе не знал, что послужило его причиной. Чтобы это ни было, оно раскололо Империю на части, уничтожив её столицу и окончательно убив её правителя императора Темора.

      Обожжённый принц повернулся в противоположную сторону. Маленькие точки ползли по барханам. Они неумолимо приближались к развалинам аванпоста. Башни стояли как раз у них на пути.

      – Они остались без лошадей. Идут пешком, – сообщил Рамон. – Думаю, что резня начнется на рассвете.

      – Мы стоим на пороге чего-то поистине прекрасного, – Вэйлон положил руку на плечо другу. – Я очень рад, что ты рядом. Мы пройдём через это вместе и, наконец, закончим эти бесконечные войны. Раз и навсегда.

      Рамон в ответ неловко кивнул, покрутив на пальце старый ничем не выделяющийся перстень. Они спустились в пристройку. Крыша у здания чудом уцелела. Как и стены. Здесь под охраной находилась провизия. Принц всё внимательно осмотрел.

      – Следите, чтобы мухи не отложили в еду паразитов, – принц повертел головой. Насекомых к счастью нигде не было видно. Их личинка могла спрятаться в пище, а затем, дождавшись жертвы, проникнуть в язык. После чего она пожирала и занимала место языка, полностью его имитируя. Жертва же начинала испытывать неутолимый голод, сводящий её с ума. Сущий кошмар Пепельного океана. – Мы же не хотим остаться без языков?!

      Варвары кивнули в ответ головами. Вэйлон с Рамоном проследовали в соседнее здание. На входе стоял Гюго. Длинные волосы пролезали сквозь щели в его броне. Громила постоянно вертел в своих руках молот. На его ударной части было вырезано лицо закрытое ладонями.

      – Рабы внутри. Чувствуют себя прекрасно, – заявила Пьетра, выглянув из-за спины великана. Разноцветные перья на её шлеме игриво качнулись. – Хотят пообщаться.

      – О Боги! Я же просил не называть их так, – принц с досадой шлёпнул себя ладонью по лицу. – Они не рабы.

      – Ох, простите. Пленники? Временные арестанты? – Пьетра постучала себя по клювообразному забралу без отверстий для глаз. – Заложники!

      – Нет! Так тоже не пойдёт. Никто их так не будет звать, – прикрикнул Вэйлон.

      – Да. Как-то грубовато. Там же принцесса всё-таки. Надо что-то другое подобрать. Дайка подумать, – Рамон почесал рыжую щетину. – Они наши спутники…

      – Но находятся у нас в плену, – подхватила Пьетра. – В неволе.

      Вэйлон закатил глаза. А Гюго недовольно заворчал.

      – «Невольные спутники» – хором заголосили Пьетра с Рамоном.

      – Другое