Тот, кто не любит смеяться. Александр Станиславович Белов

вскочил с трона. Гильом с Олафом попытались возразить, но всё было попусту. – Попросите Дмитрия, чтобы он выделил им оставшиеся пирамидки. Может посмелее станут.

      Алан покинул тронный зал и прошёл в свои покои. Множество мыслей роилось у него в голове. Они тревожно жужжали, вызывая сомнения. Ошибался ли он? Был бы возможен иной исход?

      Принц вытащил из тайного места в шкафу завёрнутый в тряпочку бутылёк с ядом. Он сжал его в кулаке. Жужжание усилилось. Мысли вихрем проносились в голове. Сама смерть была в его ладони.

      – Это нужно сделать. Иначе мир никогда не настанет, – прошептал он про себя.

      ***

      Развалины аванпоста нагревало палящее солнце. Завёрнутый в ткань путник, словно мумия, дотронулся до чёрного песка, а затем с силой вдохнул ноздрями воздух. Пепельный океан заговорил с ним и показал, где находятся те, кого он преследовал.

      – Они ушли недавно на юго-восток, – произнёс он.

      – Я чувствую тени под нами. Здесь погребено множество мертвецов, – прошипел сопровождающий его нартанец. – Была битва.

      У него была вытянутая зубастая пасть, частично скрытая капюшоном. Его длинный балахон волочился по песку. При ходьбе он опирался на уродливый коралловый посох, чей набалдашник напоминал бледный глаз с вертикальным зрачком. Основание было усеяно выемками и маленькими отверстиями, словно оно было изгрызено червями.

      Их третий спутник напоминал жирного сома. Широкий рот, растянулся в вечной улыбке. С его кроёв до пояса свисало два длинных уса. Макушку защищал шлем с гребнем и двумя узкими щёлочками, из которых выглядывали два маленьких глаза. Пухлое тело защищала тяжёлая броня с орнаментом на животе в виде спирали. С каждым шагом он издавал булькающие звуки. Вооружён он был шипастой булавой.

      – А я ощущаю, что-то знакомое, – сом подошёл к обвалившемуся основанию башни и дотронулся до серого камня. – Тут находится наш товарищ, и он жив.

      – Ну-ка, – нартанец нашёл трещину в конструкции.

      Затем он стукнул концом посоха по слабому месту. Воздух задрожал. Магическая энергия прошлась по камню и тот с оглушающим хлопком лопнул. Разлетевшиеся в стороны мелкие камешки застучали по броне окружающих. Образовавшееся отверстие дымилось как жерло вулкана. Из-под обломков высунулась рука с тонкими пальцами. Сом схватился за неё и вытащил бедолагу на поверхность. Тот откашлялся, отряхнулся и поправил чёрный капюшон на голове, под которым виднелись острые рыбьи клыки.

      – Астос! Бортос! – прошипел наёмный убийца. – А вы не торопились

      – Это ты нас покинул, – пробулькал в ответ сом. – Зачем ты один ушёл?

      – Скрывать не буду, хотел сам получить награду. За что прошу прощения, братья.

      – Когда-нибудь тебя погубит твоя жадность, – прошипел нартанец с посохом Астос.

      – Как ты выжил? – поинтересовался завёрнутый в ткань путник.

      – Успел в песок вкопаться, – убийца оглядел с ног до головы путника. – Это кто? Вы что… променяли меня?! Нашли замену?! Это даже не нартанец!

      – Наниматель настоял на