…В состоянии мига… (сборник). Александр Леонидов (Филиппов)

был разложен костер, вокруг огня сидели оборванные и обросшие люди, вооруженные чем попало. На вертеле они крутили человеческое тело, постепенно румянящееся от жара. Я запомнил терпкий запах паленого волоса.

      – Господь простит вам ваши прегрешения! – сказал я им сквозь мерное клацанье копыт Беса. – Не найдется ли места у костра бедному рыцарю Конрада III досто-славного?

      Самый могучий и мускулистый из людоедов – настоящий король дикарей – недобро блеснул глазами и пригласил меня садиться.

      – Храбрый рыцарь устал с дороги, – сказал он. – Пусть отдохнет и согреется.

      Я спешился и подошел к костру. Король людоедов вынул запекшийся человеческий глаз и, чавкая, съел его.

      – Люблю глаза! – медленно сказал он и пристально взглянул на меня.

      Я усмехнулся и ответил:

      – Вкусы сарацинской палицы совпадают с твоими, добрый человек!

      Он посмотрел на мою пустую глазницу и расхохотался.

      – Ты мне нравишься, рыцарь! – произнес он. – Не желаешь ли отведать нашей индейки? Клянусь, даже папе римскому не подавали более нежного мяса!

      – Благодарю за гостеприимство, – ответил я. – Но на дворе пост, и правоверный католик не ест мясо.

      Король подсел ко мне поближе, и в бликах костра я увидел его мощные клыки.

      – Даю слово, – заметил он, облизываясь, – ты так смел оттого, что за кустами сидят десять твоих оруженосцев! Ставлю золотой, что сидят!

      Я протянул руку.

      – Давай золотой! – ухмыльнулся я. – Ты проспорил!

      Король приблизился ко мне вплотную, и я почувствовал его зловонное дыхание. Мощной рукой он взял меня за плечо и сдавил стальной наплечник так, что помял его.

      – Сумасшедший ты или Всевышний? – взволнованно спросил он. – Больше никто не может быть так смел со мной!

      Я добился своего, сбив его с толку вызывающим поведением.

      – Прикажи людям обыскать кусты и отдай мне мой золотой! – сказал я ему.

      И людоеды разбрелись по его приказу.

      – Никого нет! – закричали они вскоре с разных концов лужайки.

      Король довольно засмеялся.

      – Ты озяб, рыцарь! – сказал он мне. – У костра тепло, но в костре еще теплее!

      С этими словами он с неимоверной силой толкнул меня в огонь. Он не знал, что я расстегнул наплечные ремни, и наплечник, который он держал, попросту соскользнул в костер. Не удержав равновесия, король людоедов рухнул вслед за ним и вскочил уже объятый пламенем. Я же рассек пополам слугу, оставшегося рядом с ним, и скрылся в темноте. Людоеды, прибежавшие на крик короля, бессмысленно сновали по поляне. Кое-как они затушили своего обожженного хозяина, но вместе с тем затушили в панике и костер. Тогда же луна закатилась за тучи, наступила тишина и спустился мрак. Я знал, что я один, и потому бил секирой каждого, приближавшегося ко мне.