Далекий след императора. Юрий Торубаров

выше среднего роста. Борода тщательно выбрита, усы пострижены.

      – Ты, говорят, тут всех побил на кулачках, – он провел рукой по усам.

      – Так уж всех, – вставил Егор, как бы оправдываясь.

      – Что сказали, то и я сказываю. А если так, наградит. Как пить дать, наградит. Иди и не бойся! – литовец шутя подтолкнул парня.

      Эти слова внушили Егору какую-то уверенность.

      – Чему быть, того не миновать! – и он решительной походкой направился к боярским хоромам.

      – Заходи, заходи! – проговорил боярин, когда увидел просунутую в дверь голову Егора.

      Парень перешагнул порог и остановился, по привычке стал мять картуз.

      – Далеко собрался? – спросил боярин, увидев на нем походную одежду.

      – За железом, – ответил он, называя руду железом.

      – Да ты проходи, проходи, боец.

      Когда тот подошел, Осип указал ему на сиделец.

      – Сидай и расскажи, где ето ты биться научился?

      Глядя на боярина не очень добрыми глазами, парень буркнул:

      – Нигде. Он мня вдарил. Ни за что, ну, я… и тожить… ответил, – и с опаской посмотрел на хозяина.

      – Хорошо ответил, – рассмеялся боярин, – пол-Новгорода перебил.

      – Да не хотел я. Мня бьют. Я… тово… отвечал.

      – Молодец, молодец, – боярин, подойдя, потрепал его шевелюру, – скажи: правду говорят, что ты Волхов переплыл? – спросив, он посмотрел на Егора снизу вверх.

      – Правда. А че?

      – У нас для этого паромщик есть, – произнес боярин, обходя стол.

      – Так он… деньгу… аж два гроша просит, – с особым ударением на последних словах произнес парень, глядя на боярина с таким выражением, будто за эти деньги можно было купить корову.

      Боярин сел напротив, положив руки на стол.

      – Нашел деньги: два гроша! – хмыкнул Осип.

      Егор поднял голову и, глядя чистыми глазами на боярина, сказал:

      – Да у мня… и полгроша нетути.

      – Что, тебе Петр, – так звали дворского, – за все время денег не давал?

      – Не-е, – протянул Егор, – я не брал.

      – Пошто так? – поинтересовался боярин.

      – Да пусть… набираются. Долг мне вам отдать надобно!

      Боярин, услышав эти слова, удивился:

      – Мне? Долг? Какой? – спросил он.

      Его голос прозвучал так искренно, что Егор даже подрастерялся. Собравшись с духом, выпалил:

      – Так вы ж говорили… тридцать рублев.

      Боярин вспомнил и расхохотался.

      – А! Считай, что ты его мне отдал.

      Егор вытаращил глаза:

      – Я? Я отдал вам долг? Да я ж и деньгу не видел.

      – Увидишь.

      Боярин поднялся, подошел к поставцу, открыл дверцу. На верхней полке стоял ларец. Осип поднял крышку и черпанул несколько монет. Подойдя к парню, он хлопнул ладошкой по столу и сказал:

      – Бери!

      Егор заерзал на сидельце.

      – Бери! Бери! – приказал боярин.

      Егор засопел и стал считать. Осип