Далекий след императора. Юрий Торубаров

делать-то? – вырвалось у него.

      – Идти в ушкуйники! – бросил дворский и пошел прочь, улыбаясь про себя своей шутке.

      Для кого – шутка, а для кого мучительный поиск: кто же они такие? Ни немцы, ни литовцы этого не знали. Один из них посоветовал узнать у кого-нибудь из молодых горожан.

      До этих слов Егор жил безвылазно, кроме рабочих поездок, с утра до вечера трудясь на барском дворе. И тут ему стало ясно, что надо заводить друзей. И он больше не стал чураться молодых дворовых парней. Однажды, под вечер, он освободился пораньше. Но не пошел ни к немцам, ни к литовцам слушать нескончаемые их рассказы. Но на этот раз, пересекая двор, он увидел, как трое парней, стоя у колоды, обмывали свои кожаные обувки. Глянув на свои ноги, обутые в лапти, он решительно подошел к ним.

      – Туды? – и махнул в сторону детинца.

      Двое из них окинули его с головы до ног и презрительно улыбнулись, ничего не ответив. Но третий оказался добрее.

      – Туды, – доброжелательным тоном ответил он и добавил: – хошь с нами?

      Егор кивнул.

      – Тогда пошли.

      Когда вышли за ворота, тот, кто пригласил, на ходу повернулся и сказал:

      – Димитрий, Димка.

      – А-а! – удовлетворенно кивнул Егор, но себя не назвал.

      Тот не выдержал:

      – А как тя звать?

      – Мня? А… Егор.

      Димка протянул руку, Егор с жаром пожал. Двое других спутников никак не отреагировали.

      «Горделивые», – неприязненно подумал Егор. Димка, видать, понял его и с улыбкой сказал:

      – Да они хорошие. А это так, для виду.

      Они подошли к берегу, там толпился народ.

      – Че они ждут? – спросил Егор каким-то тревожным голосом.

      – Паром, – ответил Дмитрий.

      – Сколь стоит? – догадался спросить Егор.

      – Да… по полушке! – небрежно ответил Димка.

      – О! – воскликнул Егор. – У мня таких денег нетути! Ты вот че… – он взял Дмитрия за руку, – пошли… отойдем, – и показал на кусты, росшие на берегу Волхвы.

      Парень неопределенно пожал плечами, следуя за Егором.

      Когда они зашли за кусты, Егор быстро разделся и, подавая одежду, сказал:

      – Принеси ее на тот берег, – а сам бухнулся в речку.

      Опешивший Дмитрий глядел то на удаляющуюся спину пловца, то на его одежду.

      – Однако!.. – и покачал головой, направляясь к друзьям.

      Многие заметили пловца. Кто со смехом, кто со страхом: «Доплывет ли? Вода-то холодная», стали наблюдать за ним. К ним присоединялись целые толпы подходивших к берегу людей. Все ахнули, когда исчезала его голова. Кто-то заорал:

      – Лодочника!

      – Да вон он! – раздавался облегчающий крик.

      Все так увлеклись пловцом, что забыли и про паром, где хозяин вместе со всеми наблюдал за происходящим. Когда пловец, повернувшись к ним спиной и пряча руками определенное место, побежал к кустам, все, облегченно вздохнув, ринулись к парому.

      Димка, переправившись