Полукровка. Владимир Валерьевич Любимов

вытерла слёзы платком, затем наклонилась и поцеловала мачеху в лоб. Одна слезинка всё же сорвалась со щеки. Маргарита провела ладошкой, вытирая её с лица королевы, и заметила, как у той открылись глаза.

      – И я тебя люблю, Марго, – Елизавета слабо улыбнулась.

      Маргарита позвала Анну.

      – Ой, госпожа, неужто наши мольбы услышаны? – служанка обрадовалась и потрогала лоб Елизаветы. – Горячка ещё не прошла, но вы наконец очнулись! Я сейчас же позову лекаря.

      – Не надо, – Маргарита остановила Анну. – Я сама. А ты лучше присмотри за матушкой.

      – Какая умница растёт, – Елизавета проводила взглядом принцессу.

      – Да, Ваше Величество. Замечательный ребёнок.

      – Анна?

      – Да, госпожа?

      – Зачем ты накрыла зеркало?

      Анна удивлённо оглянулась.

      – А это не я, госпожа. Наверное, Маргарита.

      Елизавета ничего не ответила, лишь отвела грустный взгляд.

      Глава 4

      Королева вскоре поправилась, но долгое время хандрила в одиночестве. Она сторонилась своих обязанностей и почти не общалась с падчерицей. По неизвестной Маргарите причине Елизавета избегала её, а если не получалось, старалась закончить разговор побыстрее. Позже королева и вовсе стала отсылать падчерицу из замка. Неважно куда, главное подальше.

      Так прошло ещё несколько лет. Раймонд перестал возвращаться на зиму, оставаясь с гарнизоном в зимних квартирах. Управление делами король оставил на герцога Ларссона, верного генерала, служившего ещё при его отце.

      Гонцы приносили скупые фронтовые сводки. В этом году удача благоволила северянам. С подкреплением из Подгорного королевства войскам Раймонда удалось удержать крепость, отбросить неприятеля и даже начать контрнаступление.

      Маргарита привыкла к разъездам и егерям, следившим за её безопасностью вне дворца. Принцесса подолгу жила в охотничьих домиках в Королевском лесу – после отъезда отца они пустовали. Долгое время принцесса свободно располагала собой. Общалась с королевским лесничим, которому поручили оберегать принцессу, немногословными егерями, добродушной прислугой и преподавателями, время от времени приезжавшими из города. Маргарита возвращалась в замок только по праздникам и только по распоряжению королевы, потом вновь отбывала в Королевский лес, но уже в другой охотничий домик. За неполный год она побывала почти в каждом.

      Когда Маргарита прибыла в замок на ежегодный бал, её ждали плохие новости.

      – Дорогие гости, я бы хотела, чтобы торжество вызвало радость, но сегодняшний вечер омрачен скверными вестями, – королева выдержала паузу, осматривая собравшихся в зале людей. – Я только что получила донесения с войны. Мой любимый супруг и ваш король Раймонд пал от руки эльфийского воина.

      Маргарита, стоявшая подле мачехи, почувствовала гневные взгляды. Она боролась с желанием прикрыть кончики ушей, так предательски выпиравших из-под волос. Когда принцесса уже решила уйти, Елизавета взяла её за руку.

      – И сегодня вместо веселья