В тихом омуте. Елена Тихонова

силу моего возраста, я мало верю сплетням, но старого Захара знал хорошо. Под конец жизни он превратился в затворника, его в поселке видели не чаще пары раз в год, а то и реже. Странный он был человек.

      – В чем была странность? В затворничестве?

      Старик пополнил свою коллекцию моей ладьей.

      – Не только. Затравленный зверь – вот кого он напоминал мне перед самой смертью.

      – Он кого-то боялся? – удивилась я.

      – Никого, – проговорил дед тихо, – и всех.

      Я нахмурилась, не понимая, что хотел сказать дед, но он сделал свой следующий ход на доске, и я ненадолго задумалась, чем ответить.

      – А слухи?

      – Слухи? – переспросил хитрый дед, дав себе минуту на размышления.

      – Что говорят о доме?

      – О, вот вы где! – в гостиную быстрым шагом вошла Мила. – Сёма готов отвезти вас, моя дорогая. Но учтите, что мое предложение остается в силе: вам лучше остаться здесь, комфорт и тишина, не надо ездить за продуктами, готовить самой.

      – Спасибо, я буду иметь в виду, – отозвалась я, расстроенная, что нам не дали договорить.

      – Я буду ждать вашего возвращения, – подняв на меня огромные серые глаза за стеклами очков, сказал Ларионыч, – чтобы доиграть эту партию.

      Я согласилась, он благодарно улыбнулся.

      – Сначала за машиной к Дане, – из кухни вышел Семён.

      – Только не говори, что она будет ездить на одном из его динозавров, – возмутилась Мила.

      – Именно так.

      Вещи были уложены в багажник УАЗа заранее, и мне осталось только поблагодарить Милу и попрощаться с ней.

      – Заглядывайте к нам, – попросила она, махнув рукой.

      Я кивнула. Видела она мой кивок в сумерках или нет, я не знала, но радужный настрой, который сопровождал меня всю дорогу до Вольного, немного угас. Каждый, кого я встречала, уговаривал меня не ехать в злополучный дом, будто там жила нечистая сила.

      От старика не укрылось мое настроение.

      – В любом сообществе, тем более таком маленьком как наше, существует своя старая легенда о доме, в котором никто не живет, доме на отшибе, – немного насмешливо начал он и закурил. – Ее придумывают дети, чтобы пугать других детей, либо взрослые, чтобы уберечь детей от неосмотрительных поступков. Дом на озере сделали «страшилкой» не так давно. На самом деле он вполне обжит и нет в нем ничего страшного, разве что необычайная его уединенность. Насколько я знаю, там даже мобильная связь ловит, то, без чего ваше поколение обойтись не может. Бояться нечего, к тому же, я буду навещать вас, если хотите.

      Я покачала головой. Пристыженная стариком, я вжалась в сиденье. Мы подъехали к мастерской Дани. Моя «новая» машина стояла сразу за углом, загораживая проезд к гаражу, капот открыт, в свете фонаря мелькала гигантская фигура Данилы. Он выключил фонарь, вытер лоб и направился к нам.

      – Мы за машиной. На ходу?

      – Нет, к сожалению, – но в глазах сожаления я не увидела, поэтому снова уставилась на внутренности УАЗа, надеясь найти причину «не на ходу» там.

      – Кажется, надо заменить бензонасос. Запчасти есть,