Лилофея – невеста водяного царя. Натали Альбертовна Якобсон

она. Что же он раньше молчал?

      – Слышал кое-что от моряков, – буркнул он.

      – У тебя такой расстроенный вид. Корм для птиц, который тебе принесли из голубятни, не слишком вкусный? – на самом деле она хотела сказать ему поучительную фразу о том, что говоруны сами кликают на себя несчастье. Но павлин взаперти выглядел таким обиженным, что не следовало его еще больше огорчать.

      – Клетка из серебра, – пожаловался Сенешаль.

      – А ты какую хотел?

      – Я вообще не хотел в клетку.

      – Значит нужно было побольше молчать! – осадила его Лилофея.

      – Но вот если б клетка была из золота, – мечтательно продолжил павлин. – Золото всегда лучше, чем серебро. Не говоря уже о том, что дороже. И магическими свойства обладает, и светится, как солнце.

      – То есть если б клетка была из золота, ты был бы не против в ней сидеть?

      – Естественно! – он радостно взмахнул крыльями. – Особенно если б мне еще дали от нее ключ, что б я мог сам справляться с дверцей.

      Павлин понимал толк в желаниях. Явись ему джинн из бутылки, он знал бы о чем попросить, чтобы извлечь из себя выгоду. Но Лилофея джинном не была, и ключа у нее не было.

      – С ключом, у меня был бы собственный домик из прутьев, – не утихал павлин. – Я мог бы влетать в клетку и вылетать, когда захочу, даже запираться от надоедливых поклонниц.

      – Поклонниц?

      – Твои служанки так и тянут ко мне руки, просят предсказать им будущее и норовят выщипать перья, я устал клевать их по пальцам.

      – Бедняга! – она сама начала думать о том, как найти у моря, принесенную прибоем бутыль с джинном, как в восточных сказках. Любопытно, а на востоке при дворе султана такие бутылки хоть кто-нибудь находил: дервиш, факир, степной хан, местный маг?

      Хотя зачем думать о джиннах и востоке, если в море под окнами обитает настоящий водяной? Его слова не выходили у нее из головы. Свидание у моста. Он назначил ей свидание. Только в форме ультиматума. Прямо как на войне. Скоро все водяные выползут из вод и наложат на королевство контрибуцию? Оквилания в уязвимом положении. Кругом вода. А в воде живут невообразимые монстры. Если они решат разом напасть со всех сторон острова, да еще выползут из всех рек и фонтанов… Лучше пойти на компромисс и спросить у водяного, чего он хочет. По возможности, обмануть, если попросит чего-то такого, чего она сделать не хочет.

      А он все-таки красив! И страшно еще раз оказаться вблизи от его острых золотых жабр, и так тянет еще раз взглянуть на его прекрасное, хоть и весьма необычное лицо.

      Она обошла весь сад. Ни один из мостов там не подходил для места тайной встречи. В основном это были узкие мостики, перекинутые через ручьи или даже через низины, заросшие клевером. Только один крупный белокаменный мост с парапетом в форме геометрических фигур располагался в подходящей местности. Тут можно было затеряться. Кругом рос мирт. Опавшие лепестки покрывали воду в пруду под мостом ярким розовым крошевом. Прелестное местечко для романтического свидания.