Матабар. Кирилл Клеванский

мальчик, после чего, спотыкаясь, покинул свое убежище и добежал до дедушки.

      Он с гордостью, немного оцарапанный, слегка испачкавшийся, протянул горсть оранжево-красных ягод. Дедушка окинул бедолагу взглядом странных глаз.

      В детстве Арди часто их сторонился. Но теперь он уже совсем взрослый и его не пугали ни желтый цвет, ни зрачки веретена, ни слишком острые и длинные клыки во рту деда.

      Сдвинув кустистые брови, дедушка сделал вид, что нахмурился. Глубокие морщины на его высоком лбу сгрудились складками измятой простыни; седые, редкие волосы упали на хрупкие плечи, а из-под покрытой несколькими шрамами верхней губы показались те самые клыки.

      – Разве мать не учила тебя, засранец, что старших перебивать нельзя?

      – Дедушка, я ведь уже не маленький, – насупился мальчик. – А еще… что значит – засранец?

      Дедушка икнул, а его лицо мгновенно приобрело прежний, добродушный вид. Отложив нож, он заозирался по сторонам, словно опасаясь, что в любой момент мама Арди может выскочить с кухни, вооруженная скалкой и половой тряпкой. Порой именно так она встречала отца, когда тот задерживался по ту сторону ущелья.

      – Спросишь у своего от… – дедушка осекся и, вздохнув, взъерошил волосы на голове парнишки. – Он обещал успеть к празднику?

      Арди кивнул. Чуть опустив голову, он перебирал пальцами стружку, оставшуюся после работы дедушки. Маленькая и колючая.

      Рука дедушки сместилась с головы на плечо Арди и притянула его поближе. Дедушка всегда напоминал Арди старый дуб. Наверное, когда-то тот был могуч и широк, но сейчас, после многих бурь, лесных пожаров, жуков древоедов он стал сухим и ветхим.

      И все же, рядом с ним, ощущалось что-то такое… как если в непогожий день, когда косой ливень так и норовит забраться за шиворот, а хлесткий ветер постоянно режет щеки, вдруг оказаться в теплом месте, где вкусно пахнет и никто никуда не торопит.

      Дедушка всегда приятно пах. Лесом. И снегом. Только глупцы говорят, что снег не имеет запаха. Арди точно знал, что снег пах – пах его дедушкой.

      – Я рассказывал тебе историю про принца Эдвина и то, как он обхитрил духов воды?

      – Когда он заковал их магией льда и убедил, что те перепутали себя с духами земли?

      Дедушка что-то неразборчиво проворчал.

      – А историю про княжну Веселину, одним шагом пересекшую кипящее озеро, чтобы…

      – Чтобы встретиться с сыном, которого она считала погибшим.

      И опять это ворчание, звучавшее рычанием недовольного лесного кота.

      – Дедушка, ты рассказываешь мне истории каждый раз, когда отец задерживается на работе!

      – Проклятый засранец мог бы задерживаться и по-реже… так у меня скоро все истории закончатся!

      Арди все еще интересовало значение незнакомого ему слова. Спрашивать у мамы было явно бесполезно, так что он решил поинтересоваться у Скасти. Наглый бельчонок постоянно говорил что-то такое, что заставляло Гута и Шали громко кричать, чтобы Арди ничего не услышал.

      – Сколько уже времени прошло? – дедушка начал рыться в карманах, но, как обычно,