Мир без Стругацких. Сергей Кузнецов

«Дестер», сообщите код входа. Сообщите код входа…

      – Вышка, это «Дестер», – ответил пилот. – Сообщаю актуальный код…

      Повисла тишина, похоже, на другом конце связи на самом деле сверялись.

      Ледник исхудал, длинными горбатыми клешнями он всё ещё пытался ухватить тундру – зря, под бортом «Дестера» уже буйствовал разлив и весна.

      – Код принят. Северный стол свободен, ждём.

      – Глиссада, – приказал пилот. – Северный стол.

      Корабль просел, начал опускаться, скорость уменьшилась. На равнине у горизонта возник белый куб. Институт.

      – Код входа? – не понял Бейти. – Зачем?

      – Видите? – пилот ткнул в зелёный экран.

      Под пальцем вспыхнула золотая точка, сбоку побежали колонки цифр и букв, координаты.

      – «Ворга»? – удивился Бейти.

      – «Ворга», – кивнул пилот. – На северном «Ворга», на южном «Шор».

      – Это же… терраформеры?

      Пилот не ответил.

      – Я думал, они выведены из состава флота… После Деймоса.

      – Они выведены из состава флота, – подтвердил пилот. – Я давно в отставке, планета давно закрыта для посещений. Координаты изъяты из общественного доступа.

      – Из-за снарков?

      – Разумеется.

      Золотая точка «Ворги» продолжала вспыхивать искрой в зелёной глубине экрана. Бейти не придумал, о чём спросить пилота, и повторил свой первый вопрос:

      – Так вы их видели?

      – Видел, – неохотно кивнул пилот. – Вам рассказать?

      – Если не сложно.

      Тундра внизу раскрасилась бледным цветочным одеялом.

      – Меня тошнило, – сказал пилот.

      Здание Института увеличилось в размерах. С этого расстояния было уже заметно, что это не идеальный куб, а скорее трапеция с просаженным хребтом; Бейти в очередной раз убедился, что не любит современную архитектуру.

      – Как сейчас там? – неожиданно спросил пилот. – На Земле?

      – Обычно, – ответил Бейти. – Как всегда, что там изменится? А почему вы спрашиваете? Разве вам запрещено посещение планеты?

      – Разумеется нет, – ответил пилот. – Просто я… Я люблю Землю, люблю людей… Но… не могу на них больше смотреть…

      – Почему?

      «Дестер» медленно заходил на посадку. Бейти отметил, что здание Института необычайно велико, вероятно, раза в два больше Института пространства в Мельбурне.

      – Они не похожи на людей, – ответил пилот. – Спутать сложно, даже издали. Но… Мне теперь кажется, что это люди похожи на них. Как будто по образу и подобию… Самое большое здание вне Солнечной системы.

      Пилот указал на Институт. Корабль уже почти завис над крышей. Бейти увидел, что стены Института неровные, словно вылепленные руками, с широкими бороздами, оставшимися в белом бетоне.

      – Так какова ваша миссия? – спросил пилот.

      – Для начала – хотя бы развеять слухи. Согласитесь, все эти небылицы…

      – «Дестер», «Дестер», заходите на южный стол, – сообщил диспетчер.

      – Рейн, уточните. Южный стол? Южный?!

      Диспетчер не