Принцесса по случаю. Мишель Уиллингем

вами все будет в порядке? – спросила она слабым голосом. – Что, если мой отец…

      – Он не может мне ничего сделать, – прервал ее Майкл.

      Не пройдет и пары недель, как между ними будут лежать сотни миль.

      Он вернется в армию, будет сражаться с врагом и выполнять приказы, пока не встретит свой конец. Такие люди, как он, ни для чего иного не пригодны.

      – Спасибо за то, что согласились мне помочь. – Ханна потянулась к своей шее и расстегнула бриллиантовое колье. – Я хочу, чтобы вы взяли вот это.

      – Оставьте.

      Майкл сомкнул ее пальцы вокруг блестящих камней. Такая невинная душа, как она, никогда не сможет понять, каковы могут быть последствия, если он возьмет колье. Ее отец обязательно обвинит его в краже.

      – Если вы планируете следить за мной, тогда вам нужна причина, чтобы вернуться. – Она положила колье в его ладонь.

      Майкл не рассматривал это в таком свете.

      – Вы правы.

      Колье действительно давало ему разумную причину, чтобы вернуться, и потому он спрятал драгоценности в свой карман.

      – Возвращайтесь через день-два, – приказала она. – А я позабочусь, чтобы вы получили вознаграждение за свою помощь, и не важно, нужно это вам или нет.

      Он не примет от нее никакого вознаграждения.

      – В этом нет необходимости.

      – Есть.

      В ее зеленовато-голубых глазах Майкл увидел решимость.

      Ханна решительно скрестила руки.

      – Я не дам отцу разрушить свое будущее. – Выражение ее лица стало упрямым. – И я не позволю ему сделать это и с вашим будущим тоже.

      Пожилая женщина бесцельно бродила по улицам, ее малиновая шляпка пылала в море темно-коричневых и черных. Майкл проталкивался мимо торговцев рыбой и продавцов вразнос, осторожно шагая по Флит-стрит.

      Миссис Тернер снова не в себе и потерялась. Он ускорил шаг, маневрируя среди матросов, гуртовщиков и мясников. Наконец он ее догнал.

      – Доброе утро, – поприветствовал он ее, приподнимая шляпу.

      В ее тускловато-серых глазах не мелькнуло узнавания, но она слегка кивнула и продолжала свой путь.

      Черт возьми! Сегодня не лучший ее день.

      Миссис Тернер была его соседкой и приятельницей, сколько он себя помнит, но недавно она начала страдать от приступов забывчивости.

      Майкл ничего не знал о таком ее состоянии, пока не вернулся в Лондон в прошлом ноябре. Сначала вдова покупала ему еду и напитки, присматривала за ним, пока он поправлялся от огнестрельных ранений. А потом он принес ей губительную новость о гибели ее сына Генри под Балаклавой.

      Миссис Тернер становилось все хуже. Бывали моменты, когда она помнила лишь то, что происходило в прошлом.

      Сегодня она его вообще не узнала.

      Майкл пытался придумать способ достучаться до ее потерянной памяти.

      – Вы ведь миссис Тернер, не так ли? – спросил он, стараясь не отставать от нее. – Из дома номер восемь по Ньютон-стрит?

      Женщина остановилась, страх читался на ее лице.

      – Я вас не знаю.

      – Нет-нет, вы,