Принцесса по случаю. Мишель Уиллингем

отвечал Майкл.

      Ему прекрасно было известно, что он лишь подливает масла в огонь ярости Джеймса Честерфилда, но Майкл отказывался вести себя так, словно он соблазнил леди Ханну.

      Майкл оперся о спинку кресла и прямо посмотрел маркизу в глаза.

      – Я не сожалею о том, что спас леди Ханну от барона Белгрейва. Вы, как и я, прекрасно понимаете, что этот тип ее не стоит.

      – И вы тоже.

      – Вы правы.

      Не было причины обижаться на правду. У него было небольшое состояние и армейское содержание, чтобы комфортно жить, но этого недостаточно, чтобы содержать дочь маркиза.

      – Из-за вас ее репутация подмочена.

      – Нет. – Майкл подался ближе к письменному столу, не снимая рук с резного дерева спинки кресла. – Из-за Белгрейва. Если бы не он, Ханна бы никогда не оказалась вдали от дома Ротбурнов.

      – Вам нужно было привезти ее домой немедленно! – Лицо маркиза стало лиловым от ярости.

      – У нее ведь бывали такие же головные боли и прежде, не так ли? – тихо спросил Майкл. – Она сказала мне, что всегда держит лекарство в своем ридикюле.

      – Это к делу не относится.

      – Неужели? Я полагаю, вы знаете, как сильно она страдает? Я видел мужчин, которые получили пулю в плечо, но страдали гораздо меньше, чем ваша дочь от нестерпимой боли.

      – Даже если то, что вы говорите, правда, это не отменяет того факта, что вы оставались с ней наедине на протяжении нескольких часов. – Джеймс протянул руку к ножу для вскрытия писем, пробежав пальцем вдоль лезвия. – Она моя единственная дочь.

      – Это не ее вина.

      – Не ее, но ваша. – Маркиз скрестил на груди руки и добавил: – Неужели ты думаешь, что я позволю такому, как ты, жениться на ней? Ты не прикоснешься и к пенни ее приданого!

      Майкл отступил назад, едва контролируя свой гнев. Стараясь, чтобы его не выдал голос, он сказал:

      – Мне ничего не нужно от вас обоих. Она была в беде, и я пришел ей на помощь. Ничего больше.

      Маркиз взял перо.

      – Я хочу, чтобы вы покинули Англию, не желаю, чтобы Ханна снова увидела вас. – Опустив перо в чернила, он начал писать. – Я собираюсь попросить вашего командира проследить за этим. Я пожертвую в армию достаточную сумму, чтобы удостовериться, что вы находитесь как можно дальше от Лондона.

      Майкл не сомневался, что деньги маркиза помогут ему достичь всего, что он только пожелает.

      – А что будет с леди Ханной?

      Маркиз отложил свое перо.

      – Белгрейв предложил жениться на ней.

      – Нет, только не он. – Майкл сжал кулак. – И вы отдадите ее такому подлецу?

      – С Белгрейвом все в порядке. Он позаботится о безупречной репутации Ханны.

      – Вы имеете в виду, что он собирается поведать о скандале всем и каждому, если она не выйдет за него замуж, – догадался Майкл.

      Маркиз не стал этого отрицать.

      – Я не позволю причинить боль моей дочери. Никогда, если я смогу это предотвратить.

      Ханне случалось видеть, как плачет ее мать и прежде, но, чтобы так, никогда. Обычно Кристин