Потомок благородных кровей. Никита Гладков

заметил, что ноги девушки были босы и походили на черные угли. Не успел он подумать о том, что могло довести несчастную до такого состояния, когда заметил рядом с незнакомкой плетеную корзинку, а в ней – младенца, лежащего с закрытыми глазами. Строганов хотел дотронуться до ребенка, чтобы понять – жив он или мертв. Но не успел это сделать, так как внезапно девушка схватила его руку. Ее лицо выглядело встревоженным и взволнованным. Граф хотел что-то у нее спросить, но она его опередила, проговорив слегка дрожащим голосом:

      – Слава богу, что вы здесь. Я уже потеряла надежду…

      – Кто вы?

      – Мой сын… Прошу, помогите ему. Не оставьте мое дитя умирать на улице. Не такая участь должна быть у него.

      – Как вы здесь оказались? Вам кто-то угрожал?

      Но незнакомка как будто не слышала вопросов графа. Перед тем, как издать последний вздох, она промолвила:

      – Не дайте моему сыну погибнуть в этом жестоком мире.

      После этих слов девушка навсегда закрыла свои глаза…

      Александр Сергеевич был в ужасе. Он не знал, как поступить в этой ситуации. С одной стороны, его не должен волновать чей-то малыш. С другой, он понимал, что если сейчас ничего не предпримет, то ребенок попросту погибнет от голода и холода. Недолго думая, граф взял корзинку с младенцем. Когда он подходил к карете, извозчик спросил:

      – Что случилось?

      – Вези нас домой, – ответил граф.

      – А как быть с девушкой?

      – Она умерла. Ей уже ничем не помочь.

      – Но не оставлять же ее здесь?

      – Делай, что тебе велят.

      Александр Сергеевич открыл дверцу кареты и серьезно посмотрел на супругу и сына.

      – Что это такое? – спросила Екатерина Петровна.

      – Ребенок.

      – Я вижу, что это ребенок. Но что он здесь делает?

      – Приедем домой, расскажу. Этот разговор не предназначен для детских ушей.

      – Ну, как знаете.

      Через полчаса извозчик привез графа с семьей к дому. Все это время супруги молчали. Их сын дремал рядом с матерью и не замечал происходящего.

      Уложив сына спать, супруги уединились в спальне, где между ними произошел серьезный разговор.

      – Может быть, теперь вы мне объясните, что происходит?

      Корзинка с ребенком стояла на полу между ними. Александр Сергеевич задал встречный вопрос:

      – Как это – что происходит? Я спас жизнь этому малышу и выполнил последнюю просьбу умирающей матери.

      – Вы не должны были этого делать!

      – Но я так решил.

      – И что же вы намерены делать с этим… ребенком?

      – Пока не знаю.

      – Быть может, от него стоит избавиться, пока еще есть такая возможность?

      Услышав эти слова, граф поменялся в лице. Нахмурившись, он стремительно подошел к супруге и дал ей пощечину.

      – Если еще раз услышу что-либо подобное, я клянусь…

      Графиня, не дав договорить мужу, заявила:

      – Делайте с ним, что хотите.

      С этими словами Екатерина Петровна